Principaux renseignements
- L’Ukraine va acquérir 36 avions de combat suédois Gripen pour renforcer sa défense aérienne.
- Ces appareils offrent une grande efficacité en matière de maintenance et peuvent opérer à partir d’autoroutes et de pistes d’atterrissage courtes.
- Les munitions européennes réduisent la dépendance stratégique de Kiev vis-à-vis de la logistique américaine.
L’Ukraine a conclu un accord avec la Suède pour l’achat d’un certain nombre d’avions de combat Gripen afin de contrer les attaques aériennes russes incessantes sur ses centres urbains. C’est ce que rapporte The Moscow Times. Selon les termes de l’accord, la Suède fournira 16 modèles C/D plus anciens à titre de dons, tandis que l’Ukraine achètera 20 versions E/F avancées. Cette acquisition, d’un coût de 2,5 milliards d’euros, sera financée par un prêt plus important de 90 milliards d’euros accordé par l’UE. Alors que la première livraison est prévue pour début 2027, l’Ukraine envisage à terme d’exploiter entre 100 et 150 de ces appareils, ce qui renforcerait considérablement ses capacités aériennes.
Avantages opérationnels et polyvalence
Le Gripen est particulièrement bien adapté aux exigences spécifiques du conflit. Contrairement à de nombreux autres avions à réaction, il peut opérer à partir d’autoroutes ou de pistes courtes, ce qui lui permet de rester dispersé et d’éviter les cibles centralisées telles que les grandes bases aériennes. De plus, sa maintenance est bien plus efficace que celle du F-16 américain ; le Gripen nécessite environ 10 heures de maintenance pour chaque heure de vol, contre 17 heures pour le chasseur américain. Par ailleurs, les conscrits peuvent réarmer et ravitailler rapidement les appareils en une dizaine de minutes.
D’un point de vue stratégique, le Gripen réduit la dépendance de l’Ukraine vis-à-vis de la logistique militaire américaine. L’avion utilise des munitions produites en Europe, comme le missile Meteor. La chaîne d’approvisionnement n’est donc pas soumise aux priorités politiques changeantes de Washington. Bien que les fabricants européens d’équipements de défense tels que MDBA augmentent leur production pour répondre à cette demande, le volume annuel exact de production reste secret.
Intégration
Les chasseurs ne devraient pas participer à des combats aériens traditionnels. L’espace aérien actuel est trop dangereux pour prendre de tels risques. L’Ukraine les intègre plutôt aux F-16, aux Mirage 2000 et aux avions de l’époque soviétique afin de renforcer le réseau de défense aérienne. Le président Zelensky estime que les missiles à longue portée de type Meteor, capables d’atteindre des cibles situées jusqu’à 200 kilomètres, peuvent repousser les bombardiers russes plus loin de la frontière. Cela limiterait l’utilisation de bombes glissantes meurtrières.
Les avions russes conservent actuellement un avantage en altitude pour la surveillance et la sécurité. Mais l’ancien maréchal de l’air britannique Ed Stringer affirme que les avancées ukrainiennes et leurs succès dans le domaine de la guerre électronique pourraient créer des conditions plus favorables au déploiement des Gripen.
Comparaison avec les déploiements de F-16
Cette décision fait suite au déploiement des F-16, qui ont effectué plus de 1 600 missions depuis août 2024 et détruit plus de 1 000 cibles. Ce faisant, quatre appareils et trois pilotes ont toutefois été perdus. Bien que les alliés aient promis près de 80 F-16, la livraison ne se déroule pas sans heurts en raison de besoins de réparation en Norvège et de retards dans le remplacement en Belgique. Bien que l’Ukraine ait initialement cherché à se procurer des Gripen en 2022, elle s’est tournée vers les F-16 car ceux-ci étaient disponibles plus rapidement grâce à la modernisation des flottes de divers pays européens.
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