Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine souhaite équiper ses F-15 d’un système infrarouge de nouvelle génération afin de détecter les avions furtifs.
- Les capteurs passifs détectent les signatures thermiques sans alerter l’ennemi par des signaux radar.
- L’intégration interne sur le F-15EX améliorera la maniabilité et la capacité d’armement.
Pour contrer la prolifération des avions furtifs avancés chinois, l’armée de l’air américaine sollicite des propositions de l’industrie pour un système sophistiqué de recherche et de suivi infrarouge (IRST) de nouvelle génération destiné à ses avions F-15. En effet, les capteurs actuels présentent des limites trop importantes lors d’affrontements avec des avions de combat chinois et russes modernes dans des zones très disputées.
L’avantage de la détection passive
Contrairement au radar, qui alerte les ennemis de la présence d’un avion en émettant des signaux, la technologie IRST identifie les cibles de manière passive en détectant les émissions thermiques des moteurs et des cellules.
Comme les conceptions furtives visent principalement à minimiser la visibilité radar plutôt que les signatures thermiques, les capteurs infrarouges peuvent détecter des avions qui seraient autrement invisibles au radar. Ces systèmes permettent aux pilotes de localiser et de suivre leurs adversaires sans révéler leur propre position, tout en restant largement à l’abri du brouillage électronique et de la guerre électronique courants sur le théâtre d’opérations du Pacifique.
Intégration de la prochaine génération de capteurs
L’armée de l’air utilise actuellement le capteur AN/ASG-34 intégré au pod « Legion », qui est entré en service sur les F-15C/D en 2022. Cependant, ce pod externe pose des problèmes opérationnels : il occupe un point de fixation central, ce qui limite la capacité de l’avion en carburant ou en munitions, et impose certaines contraintes en matière de maniabilité en vol.
Pour résoudre ces problèmes, la nouvelle initiative se concentre sur le F-15EX Eagle II. Son architecture numérique avancée en fait le candidat idéal pour un capteur intégré en interne. Boeing a déjà présenté une configuration potentielle montée sur le nez, qui améliorerait le champ de vision et éliminerait la traînée aérodynamique tout en libérant des points d’emport externes.
Le Pacifique
Bien que le F-15EX ne soit pas furtif, il reste l’un des chasseurs les plus puissants au monde, complétant les capacités spécialisées du F-35. L’urgence de cette modernisation est d’autant plus grande dans le Pacifique, où la Chine déploie rapidement des chasseurs furtifs J-20 et J-35, et où des avions de sixième génération sont attendus au début des années 2030.
Pour réduire la visibilité du F-15EX, les États-Unis pourraient associer ces chasseurs à des avions de guerre électronique EA-18G afin de perturber le ciblage ennemi. Cependant, l’efficacité de cette stratégie pourrait être remise en cause par l’importante flotte chinoise d’avions de détection et de contrôle aéroportés (AEW&C). (fc)
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