Principaux renseignements
- La Marine américaine a prolongé la durée de service de l’USS Nimitz jusqu’en mars 2027.
- Des problèmes techniques ont retardé la mise en service du nouveau porte-avions USS John F. Kennedy.
- La réglementation impose un minimum de 11 porte-avions opérationnels aux États-Unis.
L’USS John F. Kennedy ayant connu d’importants contretemps, l’USS Nimitz restera en service actif jusqu’en mars 2027, repoussant ainsi sa date de retrait initialement prévue en mai 2026.
La législation impose à la Marine américaine de disposer d’au moins 11 porte-avions. Le retrait du Nimitz dans les délais prévus aurait ramené le nombre de porte-avions de la flotte à dix, créant ainsi une vulnérabilité stratégique en cette période de tensions accrues avec l’Iran et limitant la capacité de la Marine en matière d’entraînement et d’intervention d’urgence.
En service depuis 1975
Le Nimitz est entré en service en mai 1975, après une période de construction de sept ans qui a coûté près de 2 milliards de dollars (1,7 milliard d’euros). Mesurant plus de 300 mètres et pesant environ 100 000 tonnes, ce navire a servi de modèle architectural à neuf porte-avions ultérieurs mis en service jusqu’en 2009.
Ses deux réacteurs nucléaires et ses systèmes de dessalement embarqués ont révolutionné les opérations navales en permettant aux navires de rester déployés plus longtemps sans avoir à recourir à des missions fréquentes de ravitaillement en carburant ou en eau douce.
Les obstacles techniques de la classe Ford
Parallèlement, l’USS John F. Kennedy, deuxième navire de la classe Gerald R. Ford, a été en proie à des retards successifs. Initialement prévu pour être achevé en 2018, son calendrier a été repoussé à plusieurs reprises en raison d’ajustements financiers et de défaillances techniques.
Plus précisément, le navire a rencontré des difficultés pour obtenir la certification de ses ascenseurs d’armement avancés et de son système d’arrêt avancé — de nouvelles technologies essentielles conçues pour le transport des munitions et la récupération des appareils. De plus, la Marine a reporté la livraison afin d’intégrer le radar de surveillance aérienne « Enterprise » et de modifier le navire pour qu’il puisse accueillir les avions F-35C Lightning II.
Retards généralisés
Ces problèmes systémiques ont également touché d’autres navires de la classe Ford ; l’USS Doris Miller et l’USS Enterprise connaissent eux aussi des retards, ce dernier ne devant pas être mis en service avant 2031.
Démantèlement
Actuellement, l’USS Nimitz passe ses derniers mois de service en tant que plate-forme permettant aux aviateurs navals d’obtenir leur qualification sur porte-avions. Malgré son âge, le capitaine Joseph Furco a souligné que le navire restait un atout militaire viable, capable de répondre à des crises mondiales. Une fois que le navire sera définitivement désarmé en 2027, il entamera le processus long et complexe de démantèlement et de mise hors service de ses installations nucléaires. (fc)
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