Principaux renseignements
- SpaceX a déployé avec succès 20 satellites Starlink V3 de dernière génération lors de son 13e vol d’essai du Starship.
- L’étage supérieur du vaisseau spatial a effectué un amerrissage en douceur afin de fournir des données essentielles sur le bouclier thermique.
- Les défaillances techniques survenues lors de l’atterrissage du propulseur soulignent les risques persistants liés à la réutilisabilité rapide.
Depuis son site Starbase au Texas, SpaceX a effectué son 13e vol d’essai du Starship, marquant ainsi le premier lancement depuis l’introduction en bourse historique de l’entreprise le mois dernier. Au cours de l’ascension, le propulseur Super Heavy s’est séparé du vaisseau spatial principal environ deux minutes après le décollage.
Alors que le propulseur atteignait le golfe du Mexique, SpaceX a constaté que la descente n’était pas optimale ; bien que certains moteurs se soient rallumés pour la manœuvre d’atterrissage, la défaillance d’autres moteurs a entraîné un « amerrissage brutal ». En revanche, l’étage supérieur de la fusée a effectué un « amerrissage en douceur » dans l’océan Indien, permettant à l’entreprise d’obtenir pour la première fois des données essentielles sur l’intégrité du bouclier thermique.
Capacités de Starship et déploiement de Starlink
Conçue par l’entreprise aérospatiale d’Elon Musk, Starship est la fusée la plus massive jamais construite, conçue pour être entièrement réutilisable afin de réduire le coût du transport de charges utiles lourdes dans l’espace. L’un des principaux objectifs de ce vaisseau est l’extension de la constellation de satellites Starlink.
Au cours de cette mission spécifique, SpaceX a déployé 20 satellites Starlink V3 environ 18 minutes après le décollage. Ces nouveaux modèles, fabriqués à Redmond, dans l’État de Washington, sont plus grands et plus puissants que les versions précédentes, et sont équipés de panneaux solaires capables de doubler la puissance de sortie. Ces unités ont été spécialement conçues pour se désintégrer dans l’atmosphère au bout de 20 minutes.
Centres de données orbitaux
À l’avenir, SpaceX développe des satellites « Starmind » destinés à servir de centres de données en orbite. L’entreprise prévoit également d’utiliser Starship pour des missions lunaires habitées pour le compte de la NASA et, à terme, pour des expéditions humaines vers Mars, un test majeur mené par la NASA étant prévu pour l’année prochaine.
Cette récente mission ne constituait que le deuxième vol de la version V3 de Starship.
Obstacles techniques
Les experts du secteur soulignent toutefois que des obstacles subsistent. Ils évoquent les problèmes liés au redémarrage des moteurs Raptor et avertissent que de telles pannes pourraient détruire l’infrastructure de lancement si elles se produisaient lors d’une tentative d’atterrissage sur la base d’origine.
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