Principaux renseignements

• Le pape Léon XIV a rassemblé 700 000 personnes à Paris pour une messe géante en plein air.
• La hausse des conversions chez les adultes contredit les prévisions sociologiques annonçant un déclin de la religion.
• Une foule hétéroclite a recherché l’unité spirituelle plutôt que le dogme religieux strict.

On estime à 700 000 le nombre de personnes qui se sont rassemblées samedi dans le centre de Paris pour une grande messe en plein air présidée par le pape Léon XIV. L’événement, qui a attiré 100 000 personnes de plus que prévu initialement, s’est déroulé sur les Champs-Élysées et s’est achevé place de la Concorde. Cette affluence impressionnante suggère que l’Église catholique conserve une influence significative en France, alors même que l’Europe connaît globalement un déclin de la pratique religieuse et une montée du laïcisme.

Un appel au renouveau spirituel

Au cours de son homélie, le souverain pontife d’origine américaine a exhorté les fidèles à partager ouvertement leurs convictions afin d’apporter un renouveau spirituel aux autres. Il a exprimé le vif espoir que le Saint-Esprit redonne vie à la nation. L’ambiance était festive et inclusive, attirant une foule hétéroclite composée notamment de non-catholiques et de personnes de diverses confessions. Alors que le pape se déplaçait dans sa papamobile, il a échangé avec la foule en liesse, parmi laquelle se trouvaient de nombreux jeunes enfants.

La foi à l’ère de la sécularisation

Cette visite en France avait pour but d’encourager les fidèles à préserver leur dévotion malgré les défis posés par une société laïque. Le programme du pape Léon a débuté par une prière historique dans la cathédrale Notre-Dame, récemment restaurée, et s’achèvera par une visite au sanctuaire de Lourdes. Lors d’une rencontre avec l’Institut catholique de Paris, le pape s’est dit surpris par le nombre croissant de convertis adultes. Il a qualifié ce réveil spirituel d’acte divin qui défie les prévisions sociologiques. Bien que le nombre de baptêmes d’adultes en France ait triplé depuis 2016, les experts soulignent que cette légère hausse ne compense pas entièrement la tendance à la baisse à long terme du nombre total de baptêmes observée depuis les années 1980.

En quête d’unité

L’ampleur de l’événement reflétait l’enthousiasme national que l’on observe généralement lors des victoires en Coupe du monde de football. De nombreux participants ont déclaré ne pas avoir été attirés par des dogmes en tant que tels, mais par un désir d’unité, de paix et par le rappel de valeurs humaines communes dans un monde agité. Le pape semblait visiblement ému par cet enthousiasme, notamment lors d’un événement organisé vendredi soir au stade national. Là, quelque 80 000 jeunes ont célébré l’histoire du catholicisme.

Polémique autour du lieu

Le choix de la place de la Concorde pour la messe a fait l’objet d’une polémique. En tant que lieu historique de la Révolution française et symbole de la République, certains défenseurs d’une laïcité stricte ont fait valoir que ce lieu était inapproprié pour un office religieux, suggérant que d’autres sites auraient été plus adaptés. Cependant, les organisateurs ont soutenu qu’il s’agissait du seul espace central capable d’accueillir un rassemblement d’une telle ampleur. Tant pour les pratiquants de longue date que pour les nouveaux convertis, cette visite a constitué une puissante affirmation de la foi dans un contexte moderne et laïc. (ev)

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