Principaux renseignements
- Les responsables de l’armée américaine souhaitent développer de nouveaux moyens militaires pour frapper des cibles situées en profondeur, telles que des bunkers et des tunnels.
- L’armée de l’air américaine développe un successeur plus polyvalent et indépendant du GPS pour la bombe GBU-57 Massive Ordnance Penetrator.
- La DARPA mène des recherches sur la manipulation des ondes de choc afin de détruire des cibles souterraines.
Les États en conflit cachent de plus en plus souvent leurs armes et leurs ressources sous terre, notamment dans des bunkers et des tunnels souterrains. C’est pourquoi l’armée américaine souhaite mettre davantage l’accent sur le développement de moyens militaires permettant d’attaquer ce type de cibles difficiles d’accès. L’amiral Brad Cooper, chef du Commandement central américain, a récemment souligné devant la Commission des forces armées de la Chambre des représentants que le recours aux installations souterraines – utilisées par des pays comme la Corée du Nord et l’Iran, mais aussi par des groupes tels que le Hezbollah et le Hamas – nécessite un investissement considérable dans des armes conçues pour localiser et détruire des cibles souterraines fortifiées.
Des bombes « Grand Slam » aux bombes anti-bunkers de nouvelle génération
Par le passé, plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, ont eu recours à de lourdes bombes gravitaires, également appelées « bunker busters », pour détruire des cibles enfouies en profondeur. Cette tradition remonte aux bombes « Grand Slam » de 22 000 livres de la Seconde Guerre mondiale et est également utilisée par les États-Unis avec la GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP).
La GBU-57, d’un poids de 30 000 livres, développée par Boeing dans le cadre du programme « Big BLU », est une arme à guidage de précision utilisée contre les installations nucléaires iraniennes, telles que Natanz et Fordow. Cependant, l’immense taille de la MOP limite son utilisation à des avions spécialisés tels que le B-2 Spirit ou le B-21 Raider.
Next Generation Penetrator
De plus, son efficacité n’est pas toujours garantie, notamment lorsque des matériaux de construction sophistiqués sont utilisés. Bien que la MOP puisse pénétrer environ 18 mètres de béton armé, certains sites iraniens utilisent du béton de haute qualité et du calcaire, ce qui peut tout de même limiter la pénétration.
Pour pallier ces limites, l’armée de l’air américaine développe actuellement un successeur au GBU-57. Un contrat a été attribué à Applied Research Associates pour la fabrication d’un prototype du « Next Generation Penetrator ». Ce système doit être plus polyvalent, avec une limite de poids de 22 000 livres et un système de navigation capable de fonctionner même dans des environnements où les signaux GPS sont perturbés ou bloqués.
Ondes de choc
Parallèlement, la DARPA étudie une approche fondamentalement différente pour percer des cibles hautement sécurisées. Au lieu de s’appuyer exclusivement sur la masse et la vitesse pour traverser le sol, la DARPA explore des moyens de manipuler et de diriger les ondes de choc dans les matériaux et les structures souterraines.
Dans ce cadre, l’accent est mis notamment sur le contrôle des ondes non linéaires et anisotropes (propriétés dépendantes de la direction), ainsi que sur les « matériaux adaptatifs » (matériaux dont les propriétés peuvent être modifiées) capables d’influencer le comportement des ondes de contrainte au sein d’une structure.
Recherche expérimentale
Selon la DARPA, il s’agit d’explorer de nouveaux mécanismes afin de mieux comprendre et maîtriser le fonctionnement des ondes de choc dans des matériaux complexes. À terme, cette orientation de recherche pourrait déboucher sur de nouvelles munitions plus efficaces, capables de détruire des cibles en profondeur sans devoir compter uniquement sur une petite flotte de bombardiers lourds, même s’il s’agit pour l’instant d’une recherche expérimentale.
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