Principaux renseignements

• L’avion X-59 de la NASA a atteint Mach 1,4 afin de tester les paramètres de vol supersonique.
• La mission Quesst vise à remplacer les bangs soniques bruyants par des « claquements » silencieux.
• Les réactions du public concernant ces niveaux sonores détermineront les futures réglementations en matière de vols commerciaux.

Le 12 juin, le jet expérimental X-59 de la NASA a atteint une altitude maximale de 55 000 pieds (16 760 mètres) alors qu’il volait à Mach 1,4, soit près de 1 500 kilomètres à l’heure. Cette prouesse fait suite à un premier essai supersonique réussi à Mach 1,1 et représente une avancée cruciale dans le développement de l’appareil. Ces paramètres de vol spécifiques sont essentiels pour les prochaines étapes des objectifs principaux de l’avion.

Un avion supersonique plus silencieux

L’avion fait actuellement l’objet d’un élargissement progressif de son enveloppe de vol. Ce processus implique que les pilotes effectuent diverses manœuvres et analysent le comportement de l’avion à différentes altitudes et vitesses. Bien qu’il reste encore plusieurs mois d’évaluations des performances, l’objectif ultime de la mission Quesst est de remplacer le bang sonique traditionnel, très bruyant, par un « sonique sourd » nettement plus silencieux.

Le rôle de l’avion de poursuite F-15

Pour soutenir ces essais, un avion de recherche F-15 de la NASA vole aux côtés du X-59. Comme le F-15 produit des bangs soniques standard qui masquent le bruit du X-59, il sert d’avion de poursuite équipé d’une sonde spécialisée de détection des ondes de choc. Cette technologie permet aux chercheurs de capturer et d’analyser la signature des ondes de choc du X-59 afin d’évaluer son efficacité supersonique à un stade précoce.

Future

Une fois les différents essais environnementaux et en altitude terminés, le projet passera à la phase de validation acoustique. Au cours de cette période, des experts mesureront le profil sonore de l’avion afin de s’assurer qu’il génère le son atténué prévu.

La phase finale de la mission consiste à faire voler le X-59 au-dessus de différentes villes américaines. En volant à Mach 1,4 et à 55 000 pieds, la NASA entend recueillir les réactions du public concernant les niveaux de bruit perçus. Les données obtenues devraient influencer les futures réglementations et la viabilité des voyages supersoniques commerciaux au-dessus des terres. (fc)

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