Principaux renseignements

• Une explosion de la fusée New Glenn a détruit la principale rampe de lancement de Blue Origin.
• La NASA pourrait se tourner vers SpaceX pour respecter le calendrier de la mission lunaire Artemis.
• La reconstruction ne serait achevée qu’en 2028.

L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a récemment déclaré à CNBC que la remise en état de la base de lancement de Blue Origin, suite à une explosion catastrophique de la fusée, serait un processus de longue haleine. Il a laissé entendre que la remise en état complète du site pourrait ne pas avoir lieu avant 2028.

Explosion

L’explosion s’est produite lors d’un essai statique de routine « à chaud » du moteur de la fusée New Glenn sur un site de l’U.S. Space Force à Cap Canaveral, en Floride. L’énorme engin s’est enflammé en une boule de feu alors qu’il était fixé à la tour de lancement, entraînant ce que des sources du secteur ont décrit comme la destruction quasi totale de la rampe de lancement.

Bien qu’aucun membre du personnel n’ait été blessé et qu’aucun satellite Amazon n’ait encore été chargé à bord de l’engin, cet événement a entraîné d’importants revers opérationnels.

SpaceX

Cela survient à un moment délicat pour la société aérospatiale de Jeff Bezos, qui s’efforce de contester la domination du marché par SpaceX, la société d’Elon Musk. Comme Blue Origin dépend d’une seule rampe opérationnelle pour la New Glenn – un deuxième site en Californie étant encore en construction – les dégâts sont particulièrement graves. Les ingénieurs estiment que les opérations immédiates seront suspendues pendant au moins six mois.

L’incident a des répercussions sur plusieurs projets de grande envergure. La NASA compte sur le New Glenn pour les missions lunaires Artemis, notamment pour le transport de fret et de l’atterrisseur sans équipage MK1. Isaacman a fait remarquer que la perte de cette capacité de lancement lourd pourrait contraindre la NASA à s’appuyer davantage sur la fusée Falcon Heavy de SpaceX. Parallèlement, l’explosion perturbe le calendrier d’Amazon pour sa constellation de satellites Internet Leo, qui doit respecter des délais de déploiement stricts imposés par la FCC et vise à rivaliser avec Starlink.

Cause

À la suite de l’explosion, les dirigeants de la NASA et de Blue Origin, dont le PDG Dave Limp, ont inspecté l’épave afin d’entamer une analyse des causes profondes. Alors que Bezos s’est engagé à reconstruire après une « journée très difficile », Isaacman a souligné que les données historiques sur la reconstruction des rampes de lancement suggèrent que même un effort de reconstruction accéléré nécessitera un temps considérable.

D’autres partenaires commerciaux, tels qu’AST SpaceMobile, ont déjà vu leur valorisation boursière chuter en réaction à cette nouvelle. (fc)

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