Principaux renseignements

• La Marine américaine poursuit la construction de destroyers de classe Arleigh Burke en raison de l’absence de successeurs viables.
• Les retards persistants du programme DDG(X) obligent à s’en tenir à une conception de coque vieillissante.
• Le manque d’innovation menace la supériorité maritime américaine face à l’expansion navale rapide de la Chine.

En l’absence d’un successeur viable, la Marine américaine a lancé la construction de l’USS John F. Lehman. Ce navire est le treizième destroyer de classe Arleigh Burke (Flight III) à entrer en construction, et plus précisément le septième à être construit chez Ingalls Shipbuilding. Bien que ces navires soient très avancés, leur production continue met en évidence une lacune critique dans la stratégie d’acquisition à long terme de la Marine.

Problèmes liés au programme DDG(X)

Le remplacement prévu, connu sous le nom de programme DDG(X), a subi d’importants retards, son acquisition étant désormais repoussée vers les années 2030. Ce « décalage » oblige la Marine à s’appuyer sur une conception vieillissante pour maintenir sa flotte de grands navires de combat de surface.

Bien que l’Arleigh Burke reste une véritable force de frappe, ses limites architecturales sont en train d’être atteintes. Après des décennies de modernisation, la coque peine à répondre aux exigences en matière de puissance, de refroidissement et d’espace nécessaires aux technologies futures, telles que les armes à haute énergie et les réseaux de capteurs améliorés.

Frictions politiques

Dans ce contexte de retard, des tensions politiques sont apparues concernant les futurs types de navires. Alors que certains groupes d’intérêt militent en faveur d’un nouveau concept de cuirassé (plus connue sous le nom de « classe Trump »), la commission des forces armées du Sénat a exhorté la Marine à rester concentrée sur le DDG(X).

Les législateurs craignent que l’abandon du destroyer de nouvelle génération au profit d’un cuirassé ne crée un vide de capacités inacceptable, d’autant plus que la guerre des drones transforme la nature des conflits maritimes.

L’essor de la Chine

La situation actuelle met en évidence un paradoxe industriel complexe. La livraison régulière de navires de la série Flight III prouve que le secteur de la construction navale américain est toujours capable de produire des navires de guerre de classe mondiale. Cependant, l’incapacité à passer à une nouvelle conception suggère un manque d’agilité et de capacité. Cette stagnation est particulièrement préoccupante compte tenu de l’expansion navale accélérée de la Chine.

En fin de compte, les Arleigh Burke de la série Flight III restent la pierre angulaire de la puissance maritime américaine, faute d’autre option viable. Bien que ces navires soient polyvalents et redoutables, le fait de s’appuyer sur une conception vieille de trente ans à une époque d’évolution technologique rapide place la flotte américaine dans une position précaire. (fc)

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