À l’occasion du 77e anniversaire du Parti des Travailleurs de Corée, Kim Jong-un a révélé que « la récente vague de tests de missiles de la Corée du Nord a démontré sa capacité à mener des attaques avec des armes nucléaires tactiques ». Kim Jong-un a promis de développer son arsenal nucléaire – et de ne jamais abandonner. Il a ajouté que ses forces sont « totalement prêtes à frapper et à détruire des cibles à tout moment et depuis n’importe quel endroit ». N’est-il pas temps de renoncer à l’idée que la Corée du Nord doit abandonner ses armes nucléaires avant de s’asseoir autour de la table avec Pyongyang pour parler de paix ? Selon certains experts, oui. « En fait, la Corée du Nord a déjà gagné », affirment-ils.

Les programmes de développement de missiles nucléaires de la Corée du Nord sont entourés de secret, ce qui rend difficile l’évaluation de leurs véritables capacités. Mais les analystes affirment que Kim a profité de l’enlisement des négociations avec Washington pour tester et améliorer ses armes nucléaires. La Corée du Nord semble désormais capable de lancer des missiles balistiques depuis des silos difficiles à détecter construits sous l’eau.

Depuis l’échec des pourparlers entre Kim et l’ancien président Donald Trump, qui n’ont pas abouti à un accord, la Corée du Nord a redoublé ses programmes d’armement et testé plusieurs nouveaux missiles plus difficiles à détecter et à intercepter, qui pourraient voler à des vitesses hypersoniques, changer de cap en vol ou être lancés depuis des wagons de chemin de fer cachés dans des tunnels. Le mois dernier, la Corée du Nord a révisé ses lois nucléaires afin de pouvoir mener des frappes nucléaires préventives, y compris en réponse à des attaques conventionnelles.

Un nouveau type de missile balistique à moyenne portée

Hier, la Corée du Nord a déclaré que lors de l’essai de missile effectué le 25 septembre, ses soldats ont simulé le chargement « d’ogives tactiques dans un silo sous un réservoir », testant ainsi leur capacité à lancer des missiles balistiques à partir de « silos sous-marins ».

Trois jours après cet essai, la Corée du Nord a tiré deux missiles de courte portée pour s’entraîner à lancer des ogives tactiques qui pourraient neutraliser les aéroports sud-coréens, se sont vantés lundi les médias d’État nord-coréens. Et ce n’est pas tout : le missile que la Corée du Nord a lancé au-dessus du Japon le 4 octobre était un nouveau type de missile balistique à moyenne portée.

Il s’agissait du premier missile nord-coréen à survoler le Japon depuis que la Corée du Nord a testé deux missiles balistiques de moyenne portée Hwasong-12 en 2017. Il a parcouru environ 4.200 kilomètres, soit la plus longue distance jamais parcourue par une arme de ce pays, selon les médias d’État.

Lorsque la Corée du Nord a testé ses missiles balistiques intercontinentaux en 2017, puis à nouveau en mars dernier, elle les a lancés à un angle délibérément abrupt, de sorte qu’ils volent haut dans l’espace avant de tomber dans les eaux entre la péninsule coréenne et le Japon. Après le test de 2017, la Corée du Nord a revendiqué la capacité de lancer une frappe nucléaire contre la partie continentale des États-Unis. Les missiles à courte et moyenne portée qu’il a lancés ces dernières semaines sont conçus pour frapper la Corée du Sud et les bases militaires américaines dans la région, selon les experts militaires.

Des exercices militaires en réponse à des exercices militaires

Lundi, la Corée du Nord a également publié des photos d’exercices d’artillerie et de tirs de missiles effectués la semaine dernière, ainsi que d’un exercice militaire impliquant plus de 150 avions de chasse. C’était la première fois que la Corée du Nord déployait autant d’avions en même temps lors d’un exercice. Selon les médias d’État du pays, ces manœuvres sont une réponse aux exercices navals de grande envergure menés par les forces sud-coréennes et américaines. Séoul, Tokyo et Washington ont récemment repris leurs exercices militaires, avec notamment l’envoi du porte-avions USS Ronald Reagan dans les eaux situées au large de la côte est de la Corée du Sud, ce que Pyongyang a considéré comme une répétition d’une invasion.

Dans un article du Financial Times, un certain nombre d’analystes estiment que Washington, Séoul et Tokyo doivent faire face à la réalité : ils sont à court d’idées et d’options pour contenir le programme d’armes nucléaires de la Corée du Nord. Selon eux, les États-Unis et leurs alliés devraient s’efforcer de trouver un accord avec Pyongyang sur les mesures à prendre pour réduire le risque de conflit dans la péninsule coréenne, même si cela revient à accepter tacitement que la Corée du Nord continue à posséder des armes nucléaires.

« L’insistance sur la dénucléarisation n’est pas seulement un échec, elle est devenue une farce »

« Insister sur la dénucléarisation n’est pas seulement un échec, c’est devenu une farce », estime Ankit Panda, expert en armes nucléaires au Carnegie Endowment for International Peace à Washington. « Ils testent, nous réagissons, nous continuons nos vies. Mais en fait, la Corée du Nord a déjà gagné. C’est une pilule amère, mais à un moment donné, nous devrons l’avaler. »

Jenny Town, directrice du programme 38 Nord au centre de réflexion Stimson de Washington, estime également que « la fenêtre pour un processus dirigé par la dénucléarisation est fermée ». Selon Town, dans un contexte d’intensification de la course aux armements en Asie de l’Est et de tensions croissantes entre les États-Unis et la Chine, il est irréaliste de penser que la Corée du Nord envisagera la dénucléarisation alors que tous les autres pays, y compris la Corée du Sud, s’arment. « Une fois que les relations seront meilleures et que les tendances géopolitiques évolueront dans une direction plus positive, nous pourrons peut-être reparler du programme nucléaire. Mais cela semble très loin », a-t-elle dit.

« Plus Washington attend avant de reconnaître la réalité, meilleure est la position de négociation de Kim »

Andrei Lankov, professeur d’histoire à l’université Kookmin de Séoul et grand spécialiste de la Corée du Nord, voit également les choses de cette façon. Lankov ne voit pas comment Pyongyang pourra revenir à la table des négociations sur la paix dans la péninsule coréenne tant que Washington maintiendra la dénucléarisation de la Corée du Nord. Selon Lankov, la plupart des hauts fonctionnaires américains travaillant sur la politique nord-coréenne savent que la dénucléarisation n’aura pas lieu, mais ne peuvent ou ne veulent pas le dire publiquement, car cela ne plairait pas à l’électorat américain. « Mais plus Washington attend avant de reconnaître la réalité que la Corée du Nord ne va pas renoncer à ses armes nucléaires, plus l’arsenal de Pyongyang devient grand et sophistiqué, et cela donne à Kim Jong-un une position de départ toujours meilleure dans les inévitables négociations futures. »

MB