Principaux renseignements

• La Chine renforce activement sa présence en mer de Chine méridionale en construisant une nouvelle île artificielle gigantesque près des côtes vietnamiennes.
• Cette île, qui devrait être l’une des plus grandes construites par la Chine dans la région, est probablement destinée à des fins militaires.
• Cette construction intensifie les différends territoriaux existants et menace de tendre davantage les relations entre la Chine et ses voisins.

Le projet ambitieux de la Chine visant à construire des îles artificielles en mer de Chine méridionale se poursuit sans relâche. Des images satellites récentes révèlent que Pékin étend son emprise à des zones jusqu’alors intactes de cette région contestée.

Nouvelle activité

Après une période d’inactivité apparente qui a suivi le boom de la construction de 2013 à 2017, durant laquelle la Chine a construit et agrandi jusqu’à une douzaine d’îles artificielles principalement dans les îles Spratly, il semble que Pékin ait renouvelé ses efforts.

De nouvelles images capturées par le New York Times montrent les progrès réalisés sur une île artificielle en construction sur le récif Antelope, dans les îles Paracel, depuis novembre 2025. Cette structure devrait s’étendre sur près de 1 500 acres, ce qui en ferait l’une des plus grandes îles artificielles créées par la Chine en mer de Chine méridionale.

Tensions croissantes

L’emplacement de cette nouvelle île, située près des côtes vietnamiennes, a attisé les tensions. Hanoï revendique la souveraineté sur l’ensemble de l’archipel des Paracel et s’oppose farouchement aux activités de construction de la Chine, qu’elle juge illégales. Taïwan revendique également ses propres droits sur ces eaux.

Compte tenu de la présence d’infrastructures telles que des héliports, les analystes prédisent que la dernière île artificielle chinoise servira principalement à des fins militaires. Sa taille et son expansion continue suggèrent qu’elle pourrait devenir l’un des plus grands avant-postes militaires de la Chine dans la région. Les experts prévoient que ces îles seront équipées de pistes d’atterrissage, de systèmes radar, de capacités de guerre électronique et de bunkers à missiles.

Tensions géopolitiques

Ces bases soutiennent les opérations de la marine et de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération, leur permettant de projeter leur puissance plus loin du continent chinois. Elles jouent également un rôle crucial dans le renforcement de la présence de Pékin dans ces eaux contestées grâce au déploiement des garde-côtes chinois et de la milice maritime, composée de milliers de bateaux de pêche civils.

La construction d’une nouvelle île artificielle a peu de chances de résoudre les différends territoriaux en cours en mer de Chine méridionale. Au contraire, elle risque d’aggraver les tensions entre la Chine et le Vietnam, compliquant encore davantage le paysage géopolitique déjà complexe de la région.

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