Principaux renseignements
- Le chasseur chinois J-35 renforce sa puissance de combat en emportant des missiles PL-15 externes.
- Des métamatériaux avancés confèrent à l’avion une signature radar aussi faible que celle d’un moineau.
- Au sein de l’armée chinoise, le J-35 vient compléter le J-20.
Des images vidéo récentes révèlent que l’avion de cinquième génération J-35 opère avec une configuration d’armement de grande capacité. En fixant quatre missiles PL-15 à longue portée guidés par radar sur ses ailes, l’appareil complète les six missiles stockés dans ses soutes internes, augmentant considérablement son potentiel de combat.
Cet avion est le fruit d’une initiative collaborative entre la marine et l’armée de l’air chinoises. Les deux versions ayant été officiellement mises en service en 2025. Alors que la version navale est spécialement conçue pour être déployée sur des superporte-avions comme le Fujian, le rôle opérationnel précis de la variante de l’armée de l’air est encore en cours de définition.
Équilibre entre furtivité et puissance de feu
Le transport d’armes à l’extérieur est rare pour les avions furtifs, car cela perturbe leur forme permettant d’échapper aux radars et augmente considérablement leur visibilité pour les capteurs ennemis. Cependant, cette flexibilité est précieuse dans certains environnements de combat. Une approche similaire est observée sur le F-35 de l’armée de l’air américaine, qui transporte certaines armes à longue portée, telles que l’AGM-158, à l’extérieur de ses soutes.
Cette stratégie dite « mode bête » s’appuie sur la portée étendue de l’arme pour engager les ennemis à distance, réduisant ainsi le risque pour le pilote. La portée supérieure du PL-15 permet probablement au J-35 d’employer cette configuration à forte puissance de feu tout en maintenant une distance de sécurité plus sûre.
Successeur du J-20
Le J-35 succède au J-20, un avion de supériorité aérienne plus imposant qui a rejoint la flotte début 2017. Une grande partie du développement du J-35 a été accélérée par les avancées technologiques réalisées dans le cadre du programme J-20 lancé à la fin des années 1990.
Selon des rapports officiels chinois, le J-35 utilise la technologie des métamatériaux et une cellule spécialisée pour atteindre une signature radar aussi faible que celle d’un moineau. Ces caractéristiques de furtivité seraient comparables à celles des derniers modèles F-35 et J-20, et sont considérées comme plus avancées que celles du Su-57 russe ou du F-22 vieillissant.
Comparaison avec le F-35
En termes de taille, le J-35 a une masse maximale au décollage avoisinant les 30 tonnes, ce qui le rend plus grand que le F-35 mais plus petit que le F-22. Comme il est plus compact et moins coûteux à entretenir que le J-20, l’armée de l’air pourrait l’utiliser comme complément économique à cet avion plus imposant. Néanmoins, le J-20 reste la priorité pour les acquisitions à grande échelle en raison de son radar supérieur, de sa charge utile plus importante et de son rayon d’action plus étendu. Avec le F-35 américain, les J-20 et J-35 représentent le summum actuel de la sophistication des chasseurs furtifs, surpassant les modèles antérieurs tels que le Su-57 et le F-22.
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