Principaux renseignements
- La Chine transforme le J-20 en nœud central de réseaux de combat intégrés.
- Des capteurs avancés et des moteurs WS-15 améliorent la capacité de détection et l’agilité du chasseur.
- Des cycles de production rapides permettent à la Chine de combler son retard technologique par rapport aux États-Unis.
Des informations récemment divulguées par les médias d’État chinois ont apporté un nouvel éclairage sur le développement en cours du chasseur furtif J-20. Ces améliorations visent principalement à perfectionner les propriétés aérodynamiques de l’appareil, ses réseaux de capteurs et ses systèmes de propulsion.
Selon un reportage de la CCTV, le J-20 n’est plus considéré comme un simple avion de supériorité aérienne autonome, mais est désormais repositionné comme un nœud central au sein d’un réseau de combat complet et intégré. Ce changement stratégique implique la coordination du chasseur furtif avec divers moyens de soutien, tels que les avions multirôles J-16, les ravitailleurs YY-20 et les avions d’alerte précoce et de contrôle KJ-3000 et KJ-500. L’armée de l’air chinoise peut ainsi étendre son rayon d’action et améliorer sa coordination.
Capteurs
Les modifications physiques apportées à la variante monoplace J-20A indiquent une priorité accordée aux performances et à la détection. Une section redessinée derrière le cockpit crée une transition plus harmonieuse entre le fuselage et la verrière, ce qui, selon les experts, pourrait réduire la traînée et augmenter la vitesse maximale.
De plus, le nez comporte désormais une protubérance contenant huit lentilles optiques — contre six auparavant —, ce qui renforce probablement la capacité de l’avion à identifier et à suivre des cibles furtives grâce à des capteurs électro-optiques améliorés.
Moteur WS-15
Les groupes motopropulseurs de l’appareil ont également connu une évolution significative. Si les moteurs nationaux WS-10C, introduits en 2021, ont amélioré la poussée et permis un vol supersonique soutenu, ils ont principalement servi de transition vers le moteur WS-15, plus avancé.
Ce système de propulsion de nouvelle génération devrait être mis en service courant 2025. La maniabilité et la vitesse du chasseur s’en trouveront ainsi encore améliorées.
Améliorations rapides
Le calendrier de développement du J-20 est nettement plus court que celui de ses homologues internationaux. De son premier vol en 2011 à son déploiement en 2017, le programme est passé du stade de prototype à celui de la production en série en environ cinq ans.
Ce rythme était nettement plus rapide que les 14 à 15 ans nécessaires aux F-22 et F-35 américains, ou au Su-57 russe, pour atteindre leur pleine capacité opérationnelle, ce qui a permis à la Chine de combler rapidement son retard technologique par rapport aux États-Unis.
Jusqu’à 200 nouveaux avions par an
De plus, les volumes de production ont bondi depuis 2021. Avec une production annuelle estimée entre 100 et 120 unités, le J-20 est fabriqué à un rythme trois fois supérieur à celui de tout autre chasseur bimoteur.
En conséquence, il est désormais considéré comme une plateforme de supériorité aérienne de premier plan, surpassant le Su-57, technologiquement en retard, et offrant une optimisation air-air supérieure à celle du F-35, plus petit. (fc)
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