Principaux renseignements
- La Chine développe rapidement sa flotte d’hélicoptères militaires afin de s’imposer comme leader mondial.
- Les modèles développés localement, tels que le Z-20 et le Z-21, surpassent leurs concurrents internationaux en termes de polyvalence et de puissance.
- La volonté d’indépendance pousse le pays à remplacer le matériel russe importé par des technologies développées localement.
Les pays occidentaux s’inquiètent de plus en plus face au renforcement rapide des capacités de la Chine en matière d’hélicoptères militaires, le pays visant à s’imposer comme leader mondial dans ce secteur.
À l’ombre des avions de combat
Alors que les avancées très médiatisées dans les domaines des réseaux quantiques, des chasseurs de nouvelle génération et des destroyers navals accaparent souvent l’attention, les progrès de la Chine dans la conception d’aéronefs navals spécialisés, de transporters modernes de charge moyenne et d’hélicoptères d’attaque dédiés sont pratiquement sans équivalent à l’échelle mondiale.
Cette expansion stratégique s’inscrit dans le cadre d’une initiative plus large visant à réduire la dépendance vis-à-vis des technologies étrangères et à renforcer la capacité de l’armée à mener des missions de combat complexes.
Le Z-10 comme base
Le Z-10, un hélicoptère d’attaque biplace qui a fait ses débuts en 2003 et est entré en service actif en 2010, constitue le cœur de la puissance aérienne offensive de la Chine. Équipé de roquettes, de missiles air-air et d’armes antichars, le Z-10 a été perfectionné au fil du temps grâce à un blindage renforcé, des capteurs de pointe et des munitions à portée étendue. Une version destinée à l’exportation, le Z-10ME, repousse encore ces limites en intégrant un radar à ondes millimétriques.
Il est complété par le Z-19, qui combine des missions de reconnaissance et de frappe, ainsi que par le Z-21, récemment repéré. En tant que première plateforme d’attaque lourde de la Chine, le Z-21 devrait surpasser ses principaux concurrents internationaux, tels que l’AH-64 américain et le Ka-52 russe, grâce à son blindage supérieur, à ses capteurs avancés et à sa charge utile plus importante.
Transport et logistique
Parallèlement à sa flotte d’attaque, la Chine a modernisé ses capacités de transport grâce à la famille Z-20. Depuis sa mise en service en 2019, cet appareil polyvalent, propulsé par deux moteurs WZ-10, est capable de transporter 13 soldats armés pour diverses missions. La flexibilité de cette plateforme a donné lieu à plusieurs versions
rmées utilisant des réservoirs de carburant externes et des missiles guidés. Les opérations navales sont prises en charge par le Z-20F, spécialement conçu pour la chasse aux sous-marins à l’aide d’un sonar à immersion et de torpilles, et par le Z-20J, destiné au transport de navires vers la côte. Cette large gamme de variantes fait du Z-20 sans doute l’hélicoptère le plus polyvalent qui existe actuellement.
Production nationale
De plus, la Chine continue d’améliorer sa flotte existante et de s’affranchir de ses dépendances vis-à-vis de l’étranger. Le Z-8 a été adapté pour la guerre électronique, le commandement et le contrôle, ainsi que pour les missions de sauvetage. Bien que l’armée s’appuie toujours sur les hélicoptères de transport de fabrication russe Mi-17 et Mi-171, ainsi que sur les plateformes navales Ka-28 et Ka-31, ceux-ci sont progressivement complétés ou remplacés par des modèles nationaux. À l’avenir, le développement des variantes navales du Z-20 devrait entraîner le retrait progressif des anciens équipements russes.
De plus, la Chine devrait mettre au point un hélicoptère de transport lourd de grande envergure afin de contester la domination du Mi-26 russe. Bien que son ascension dans le domaine des giravions ait été plus mesurée que dans d’autres secteurs de la défense, la Chine se positionne progressivement pour dominer tous les domaines, de la guerre navale à la logistique militaire. (fc)
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