Principaux renseignements

• La Belgique rétablit sa défense antiaérienne après 37 ans grâce à un investissement de 3,1 milliards d’euros.
• L’initiative « Blue Dome » déploie les systèmes NASAMS et Skyranger pour contrer les drones et les missiles.
• Une coopération stratégique avec les Pays-Bas garantit l’acquisition de ces moyens essentiels.

Après près de quatre décennies d’inactivité, la Belgique a réactivé le 51e escadron afin de rétablir ses capacités de défense aérienne au sol. Le ministre de la Défense, Theo Francken, a annoncé le retour de cette unité lors d’une cérémonie à l’Académie royale militaire de Bruxelles, le 9 novembre.

Créé à l’origine en 1959 pour contrer les bombardiers soviétiques pendant la Guerre froide à l’aide de missiles Nike Hercules, l’escadron avait été dissous après la chute du mur de Berlin en 1989. Pendant les années qui ont suivi, le pays s’est appuyé presque exclusivement sur des avions de chasse pour assurer sa sécurité aérienne.

« Blue Dome »

Cet effort de modernisation, connu sous le nom d’initiative « Blue Dome », repose sur une stratégie de défense en plusieurs couches. Pour faire face aux menaces à longue portée telles que les hélicoptères, les avions de chasse et les missiles de croisière, l’armée acquiert 10 systèmes NASAMS, capables d’intercepter des cibles jusqu’à 50 kilomètres.

Pour la défense à courte portée, notamment contre les drones et les attaques en essaim, la Belgique achète 20 canons à guidage radar Skyranger 30 auprès de Rheinmetall. Ce réseau intégré sera soutenu par 54 véhicules de commandement et 14 radars Thales Ground Master 200.

Coopération avec les Pays-Bas

La coopération financière et opérationnelle avec les Pays-Bas est au cœur de ce projet. Un accord conjoint signé à Ankara a donné lieu à un processus d’acquisition commun, la Belgique y investissant environ 3,1 milliards d’euros.

Le gouvernement néerlandais se charge de l’acquisition des NASAMS, et la Belgique louera un système à partir de 2027 afin de combler le vide jusqu’à l’arrivée de son propre équipement à la fin de l’année prochaine. Le contrat Skyranger 30, d’une valeur de plusieurs centaines de millions d’euros, devrait donner lieu à des livraisons à partir de fin 2028.

Protection contre les drones

Le ministre Francken a souligné que la décision de reconstruire ces défenses à partir de zéro était motivée par l’évolution des menaces liées aux drones observées à la frontière orientale de l’OTAN.

Il a mis en avant la nécessité de protéger les actifs belges vitaux, notamment les sièges de l’Union européenne et de l’OTAN, les ports de Zeebruges et d’Anvers, ainsi que les pôles financiers critiques tels que Swift et Euroclear.

Ursel

Actuellement stationné à la base aérienne de Beauvechain, le 51e escadron devrait être transféré à Ursel, en Flandre orientale, d’ici 2032. Si l’accent est actuellement mis sur les menaces à courte et moyenne portée, le gouvernement prévoit d’ajouter à l’avenir une protection antimissile balistique, en évaluant les options entre le système américain Patriot et le système SAMP/T.

Impact industriel et évolution technologique

Le partenariat avec Rheinmetall vise également à dynamiser l’économie locale en intégrant des entreprises belges du secteur de la sécurité dans la chaîne d’approvisionnement industrielle. Cela marque une nouvelle ère dans une relation qui a débuté il y a 50 ans, lorsque la Belgique a acquis des chars antiaériens Gepard.

Selon Roman Köhne, PDG de Rheinmetall, le Skyranger 30 jouera un rôle essentiel dans la protection des infrastructures critiques face aux progrès technologiques rapides des systèmes aériens sans pilote. (fc)

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