Principaux renseignements
- Le consortium Eurofighter vise la vente de 200 nouveaux avions de combat afin de maintenir la production jusqu’en 2060.
- Les coûts de maintenance élevés et la faible efficacité au combat nuisent à sa compétitivité mondiale.
- Les principaux pays partenaires se tournent désormais vers le F-35.
Le consortium à l’origine de l’Eurofighter vise à vendre plus de 200 avions supplémentaires, dans l’espoir que la demande mondiale croissante en capacités de combat aérien débouche sur de nouveaux contrats.
Maintenir la chaîne de production jusqu’en 2060
Une telle expansion permettrait en théorie de maintenir les chaînes de production en activité et de garantir que l’appareil reste opérationnel jusqu’aux années 2060. Cependant, ces objectifs sont considérés avec scepticisme compte tenu des mauvais résultats de l’avion lors des appels d’offres internationaux. Hormis un contrat initial mineur avec l’Autriche, le chasseur a peiné à trouver des acheteurs en dehors du Moyen-Orient.
Le Royaume-Uni et l’Allemagne optent pour le F-35
Développé dans le cadre d’un partenariat entre BAE Systems, Leonardo et Airbus pour l’Espagne, l’Italie, le Royaume-Uni et l’Allemagne, cet avion perd du terrain, même parmi ses créateurs. Le Royaume-Uni a abandonné ses projets d’acquisitions supplémentaires et met sa flotte hors service bien plus tôt que prévu initialement, choisissant plutôt de donner la priorité au F-35A.
L’Allemagne a également changé de position. Autrefois farouche opposante au F-35, Berlin répartit désormais ses commandes entre les deux appareils afin de concilier le besoin de capacités de combat de haut niveau et la volonté de soutenir l’industrie nationale.
Mauvaises performances dans la pratique
Les difficultés de l’Eurofighter sont mises en évidence par son incapacité à remporter des appels d’offres lorsqu’il est confronté au F-35, au Rafale français ou à des modèles américains tels que le F-15 et le F-16. Ce manque de compétitivité est largement attribué à des coûts de maintenance excessifs et à une utilité au combat insuffisante.
Par exemple, des simulations de combats au Qatar ont révélé que l’avion affichait de mauvaises performances face aux chasseurs J-10C pakistanais, ce qui a conduit le Qatar à envisager le retrait de sa flotte trois ans seulement après le début des livraisons. De même, des rapports provenant d’Oman et d’Arabie saoudite suggèrent que cet avion est inférieur aux anciens modèles F-15C/D, ce qui laisse entendre que ces achats étaient motivés par des considérations diplomatiques plutôt que par des critères militaires.
La Turquie
Même l’intérêt récent manifesté par la Turquie semble résulter davantage du désespoir que d’une préférence. Après avoir échoué à se procurer les F-35A et les F-16 Block 70, et face à des relations tendues avec la France, la Turquie a estimé que l’Eurofighter était la seule option viable conforme aux normes de l’OTAN et disponible pour un achat immédiat.
Bien que le consortium ait l’intention de moderniser l’appareil en améliorant l’avionique, l’électronique et les systèmes radar, il reste douteux que ces améliorations puissent faire de cet avion une force compétitive sur le marché mondial. (fc)
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