Si feu Mikhael Gorbatchev est considéré en Occident comme l’un des grands artisans de la paix dans l’histoire, l’homme qui a introduit plus de liberté dans le régime répressif soviétique et qui a rouvert la Russie au monde, la plupart des Russes voient les choses différemment. Dans un sondage réalisé l’année dernière, plus de 70 % des Russes ont déclaré que Gorbatchev était l’homme qui avait plongé leur pays dans le déclin. Adoré dans le reste du monde, mais considéré chez lui comme – selon d’autres sondages – le dirigeant le plus méprisé de ces 100 dernières années. Pourquoi ?

Bien qu’à l’Ouest, Gorbatchev soit considéré comme l’homme qui a mis fin à la guerre froide, la plupart des Russes pensent aujourd’hui qu’il était un dirigeant stupide qui a provoqué ce qu’il n’avait même pas prévu : l’effondrement de l’Union soviétique. Et ils le rendent principalement responsable des conséquences. Car si les réformes sociales de Gorbatchev (glasnost) ont été très réussies, ses réformes économiques (perestroïka) se sont soldées par un échec.

La perestroïka a commencé comme un programme d’accélération économique et s’est inscrite dans un plan de 500 jours visant à donner à l’économie planifiée soviétique un rôle dans l’économie de marché libre mondiale. Pour ce faire, Gorbatchev s’est appuyé sur un nouveau cadre de technocrates plus jeunes pour mener à bien ses réformes. Le problème est qu’une grande partie de l’ancienne garde est restée à des postes de direction.

L’échec de la perestroïka

La perestroïka a commencé en juillet 1987 avec une loi qui stipulait que les entreprises d’État pouvaient déterminer librement les niveaux de production en fonction de la demande des consommateurs et de ce qui se passait sur le marché. Mais l’État contrôlait toujours les moyens de production de ces entreprises, alors qu’elles étaient censées s’autofinancer : elles devaient couvrir leurs dépenses (salaires, impôts, fournitures et service de la dette) par leurs revenus. Le gouvernement n’a plus pour mission de sauver les entreprises non rentables qui risquent de faire faillite, pensait Gorbatchev. Près d’un an plus tard, une étape encore plus radicale s’éloigne de l’idée soviétique de l’économie. Une nouvelle loi a autorisé la propriété collective d’entreprises dans les secteurs des services, de la fabrication et du commerce extérieur.

Mais ces changements économiques n’ont guère contribué à relancer l’économie du pays à la fin des années 1980. Ce qu’ils semblent avoir fait, c’est donner un peu plus d’ailes à la corruption du pays. Les réformes de Gorbatchev ont peut-être été trop graduelles et ont maintenu de nombreux aspects macroéconomiques de l’ancienne économie planifiée soviétique. Ils étaient également largement axés sur l’industrie et les coopératives, et un rôle limité était accordé au développement des investissements étrangers et du commerce international. Les directeurs d’usine devaient se conformer aux exigences de l’État, mais devaient trouver eux-mêmes les financements. Cela a conduit, encore une fois, à la corruption. Aux yeux de nombreux Russes, qui n’ont pas pu bénéficier de la perestroïka, celle-ci n’a fait que révéler à quel point l’économie soviétique était devenue profondément inefficace et corrompue.

Campagne contre l’alcoolisme et le goût coûteux de Raisa

Il y avait encore des choses qui dérangeaient les Russes. Comme les campagnes de Gorbatchev contre l’alcoolisme. Il est allé très loin. Il a fait arracher les vignobles et les a plantés avec d’autres cultures. Il y avait aussi sa femme, Raisa, qui avait des goûts de luxe en matière de vêtements occidentaux et de sacs à main, entre autres.

On dit souvent que la glasnost a tué la perestroïka. Les Chinois, par exemple, ont réussi à devenir une puissance économique mondiale en adaptant leur système communiste. Mais ils l’ont fait en maintenant le système autoritaire. Il n’y avait (et n’y a toujours) aucune place en Chine pour la critique des décisions du gouvernement et Pékin a réussi à maintenir la cohésion du pays. En revanche, les politiques de Gorbatchev ont conduit à la désintégration de l’Union soviétique.

Alors que Gorbatchev s’efforce de maintenir l’unité de l’Union soviétique, la vieille garde soviétique organise un coup d’État brutal en août 1991, plaçant Gorbatchev en résidence surveillée dans sa villa sur la mer Noire. Lorsque l’armée russe a refusé de tirer sur la foule des manifestants, le coup d’État s’est effondré. Il n’a pas conduit au retour de Gorbatchev, mais a ouvert la voie à Boris Eltsine, puis à Vladimir Poutine. Poutine, qui a qualifié la fin de l’Union soviétique de « plus grande catastrophe géopolitique du siècle ».

(JM)