Un mois et demi après l’incident tragique du sous-marin Titan, qui a causé la mort de cinq personnes, on apprend que le co-fondateur de l’entreprise OceanGate a pour ambition d’envoyer des humains sur la planète Vénus d’ici moins de trois décennies.

Dans l’actu : Guillermo Söhnlein, co-fondateur d’OceanGate, veut créer une colonie d’un millier de personnes sur Vénus pour 2050 avec sa compagnie Humans2Venus, selon Business Insider.

• Selon lui, Vénus recèle un secret : une zone où les humains pourraient théoriquement survivre. Söhnlein se base sur des travaux scientifiques qui ont identifié une couche de l’atmosphère vénusienne, située à environ 50 km de la surface, où les conditions seraient plus clémentes. À cette altitude, la température serait d’environ 27 °C et la pression comparable à celle de la Terre.
• Söhnlein imagine qu’une station spatiale pourrait être conçue pour résister à l’acide sulfurique présent dans les nuages, et que des centaines voire des milliers de personnes pourraient un jour y vivre. Même s’il reconnaît que les détails techniques restent à définir.
• Le chercheur espère que son projet suscitera l’intérêt des agences spatiales et du public. Il rêve de voir un jour des humains explorer la planète « jumelle » de la Terre, un de ses surnoms, et peut-être y découvrir des formes de vie inattendues.
• « Je pense que c’est moins ambitieux que de mettre un million de personnes à la surface de Mars d’ici 2050 », a-t-il déclaré au média américain, comme un tacle au projet martien d’Elon Musk.

Un peu de perspective : Avant de vous emballer pour cette idée, sachez que Guillermo Söhnlein est le co-fondateur de l’entreprise qui a développé le sous-marin Titan, qui a implosé en mer le 18 juin dernier alors qu’il se dirigeait pour une visite du Titanic. Il a quitté l’entreprise en 2013.

• Après plusieurs jours de recherche du sous-marin disparu, celui-ci a été découvert, révélant que les cinq personnes à bord étaient toutes mortes sur le coup. L’autre co-fondateur de OceanGate, Stockton Rush, faisait partie du voyage.
• Des informations surprenantes ont émergé sur la conception du sous-marin et sur ses problèmes de sécurité, qui faisaient plutôt de lui un cercueil ambulant.
• Plus récemment, le Daily Star a révélé que le sous-marin aurait été endommagé avant même de plonger dans l’eau. Selon le média britannique, l’engin aurait par ailleurs dû être sphérique, et non de forme ovale, et aurait accueilli plus de personnes que ce que la sécurité ne le permettait.

La planète la plus chaude du système solaire

Il y a plus : Outre le CV peu rassurant de Guillermo Söhnlein, si vous cherchez une destination de vacances, il vaut mieux oublier Vénus.

• C’est la planète la plus infernale du système solaire, avec une température moyenne de surface de 464 °C.
• En cause : son atmosphère est un piège à chaleur, saturée de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone piège la chaleur du Soleil et empêche sa dissipation dans l’espace. Ainsi, même si Vénus est plus éloignée du Soleil que Mercure (il s’agit de la deuxième planète la plus proche du Soleil), elle reçoit plus d’énergie solaire et la conserve plus longtemps.
• Sa température de surface est si élevée qu’elle pourrait liquéfier le plomb. Ce qui complique déjà les plans pour y envoyer un engin terrestre.
• Et pour couronner le tout, il y pleut de l’acide sulfurique.
• Sa pression atmosphérique est si forte qu’elle vous écraserait comme une crêpe – plus de 90 fois celle de la Terre, d’après la NASA. Bref, Vénus, c’est l’enfer du système solaire. Ce qui n’empêche pas certains scientifiques de rêver de lui rendre visite…