Principaux renseignements
- L’astéroïde 2024 YR4 représente une menace minime de collision avec la Terre en 2032.
- La probabilité d’impact est actuellement estimée à 1,3 pour cent, ce qui pourrait diminuer à mesure que les observations s’affinent.
- D’autres réunions sont prévues pour évaluer les actions futures si la probabilité d’impact reste supérieure à 1 pour cent.
L’Agence spatiale européenne (ESA) observe de près un astéroïde appelé 2024 YR4, qui présente une menace minime de collision avec la Terre le 22 décembre 2032. Si la probabilité d’impact est actuellement estimée à 1,3 pour cent, les experts soulignent que ce risque pourrait diminuer à mesure que les observations s’affinent. Le Dr Robert Massey de la Royal Astronomical Society conseille de ne pas s’alarmer outre mesure, en faisant remarquer que les événements historiques de cette nature se résolvent souvent d’eux-mêmes avec l’amélioration des calculs.
Les astronomes ont initialement détecté YR4 le 27 décembre 2024 et ont estimé sa taille entre 40 et 90 mètres de diamètre. L’impact direct d’un objet de cette taille pourrait avoir la force d’une bombe nucléaire et causer d’importants dégâts s’il atterrissait dans une zone peuplée. Cependant, la probabilité que YR4 frappe directement la Terre est faible.
Niveau de menace 3
L’échelle de danger d’impact de Turin classe YR4 comme une menace de niveau 3, indiquant une rencontre rapprochée nécessitant l’attention des astronomes et du public. Une note de niveau 8, 9 ou 10 signifie une collision certaine, les chiffres les plus élevés reflétant un potentiel de dévastation accru. Lorsque les astéroïdes sont initialement évalués comme ayant une faible probabilité d’impact, des observations supplémentaires éliminent souvent complètement le risque, comme l’a démontré l’astéroïde Apophis en 2004.
Tout objet dépassant 50 mètres de large et ayant plus de 1 pour cent de chances d’entrer en collision avec la Terre déclenche des mesures de précaution. Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) et le Groupe consultatif pour la planification des missions spatiales (SMPAG), deux organisations approuvées par les Nations Unies, sont chargés de surveiller de près ces menaces. Bien que le SMPAG ait déterminé qu’une action immédiate n’est pas nécessaire pour le moment, il continuera à suivre la trajectoire et la taille d’YR4.
Changement d’orbite d’un astéroïde
D’autres réunions sont prévues plus tard dans l’année pour évaluer les actions futures si la probabilité d’impact reste supérieure à 1 pour cent. Dans le cas peu probable d’une trajectoire de collision, les options pourraient inclure le détournement d’YR4 à l’aide d’un vaisseau spatial robotisé, à l’instar de la mission Dart de la NASA qui a été couronnée de succès en 2022. Cette technique a permis de modifier avec succès la trajectoire d’un astéroïde qui n’était pas sur une trajectoire de collision avec la Terre.
La fenêtre d’observation actuelle de YR4 est limitée en raison de son mouvement presque rectiligne qui l’éloigne de la Terre, ce qui rend difficile le calcul précis de son orbite. Au cours des prochains mois, l’astéroïde deviendra moins visible jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau être surveillé par des télescopes terrestres et spatiaux en 2028. L’ESA reconnaît que YR4 pourrait disparaître avant qu’un impact potentiel puisse être entièrement exclu. Dans ce cas, l’astéroïde restera sur la liste des risques de l’ESA jusqu’à sa réapparition.
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