Un kern ce soir, demain soir et mercredi soir : Alexander De Croo (Open Vld) s’efforce de mettre un peu plus d’ordre dans les chiffres de la Belgique SA. Le dernier grand moment budgétaire de la Vivaldi prend donc forme : le Premier ministre et sa secrétaire d’État au Budget, Alexia Bertrand (Open Vld), veulent ajouter un nouvel effort de 0,3% du PIB, comme le suggère également la Banque nationale. « Tout le monde est conscient qu’il faut faire un effort », nous explique un membre du kern. Mais en même temps, De Croo se heurte à un mur de la part d’Ecolo et du PS. Les écologistes francophones sont radicalement opposés à tout effort budgétaire supplémentaire. Le PS est moins têtu et veut bien accepter quelque chose, mais il a aussi beaucoup d’exigences en contrepartie. De plus, il y a la question pratique : où vont-ils réaliser des économies ? Ainsi, le dossier des pensions, comme le monstre du Loch Ness, réapparait dans la rue de la Loi. Le Premier ministre ne veut pas payer la dernière tranche de l’augmentation de la pension minimum. Mais pour le PS comme pour Vooruit, un retour en arrière est impossible. « Ce n’est pas une proposition sérieuse », résonne sèchement du côté des socialistes francophones. « C’est essentiel pour nous, cette dernière augmentation doit avoir lieu », confirme également Vooruit.

Dans l’actualité : Trois kern cette semaine, la Vivaldi veut atterrir sur le budget.

Le détail : En principe, le dossier des pensions et celui de la réforme fiscale seront traités après Pâques. Mais le Premier ministre en retient déjà des éléments pour pimenter le budget dès maintenant. Ce qui en fait d’emblée un dossier délicat, tant pour le PS que pour le CD&V.

• De la consternation, ce week-end, samedi après-midi, quand le Premier ministre a montré ses tableaux pour le budget. Car un tel audit budgétaire suit toujours un schéma fixe : d’abord les chiffres et les prévisions, puis les grandes lignes, mais à un moment donné, il faut définir le « cadre » dans lequel on va travailler, pour combler un déficit, et donc économiser ou augmenter les recettes.
• Ce week-end, ils ne se sont pas mis d’accord sur ce « cadre », c’est clair. Car si le Premier ministre a écouté attentivement les conseils de la Banque nationale, où le président libéral Pierre Wunsch a suggéré un effort supplémentaire de 0,3 % du PIB, au moment du contrôle budgétaire, cette idée s’est à nouveau heurtée à la froideur d’Ecolo et du PS.
• Le Premier ministre veut tenter de réduire ces 0,3%, soit 1,8 milliard d’euros de déficit, par des interventions cette année (300 millions), mais surtout l’année prochaine (1,5 milliard). Seulement, la manière de procéder en a refroidit plus d’un.
  • Ainsi, De Croo veut prélever 830 millions d’euros sur les pensions minimales, le revenu d’intégration et les allocations de chômage. Après tout, l’augmentation promise à 1.500 euros est déjà une réalité, en raison des indexations successives. La dernière étape de ces augmentations promises n’aurait donc pas lieu, dans sa tête. Une suggestion étonnante, puisque le PS avait déjà fermé la porte à cette mesure au début de l’année. Mais aujourd’hui, la question est à nouveau sur la table.
  • En outre, une autre mesure importante a été suggérée en ce qui concerne les recettes. De Croo veut s’inspirer de la réforme fiscale de Vincent Van Peteghem (CD&V), qui proposait des transferts d’impôts pour un montant total de quelque 6 milliards d’euros. Mais au lieu d’un « tax shift », De Croo a surtout mis l’accent sur des augmentations d’impôts, dont on pourrait déjà se servir. Tant le CD&V, qui ne voulait tout simplement pas de cette scission, que le MR, ne sont pas très enthousiastes.
  • Il s’agit notamment d’un impôt minimum pour les multinationales, qui devrait rapporter 300 millions d’euros, et d’une augmentation des recettes de l’impôt des sociétés via la suppression d’une déduction, également d’un montant d’environ 300 millions d’euros.
  • D’autres mesures sont aussi prévues, comme la dégressivité des allocations de chômage et l’augmentation des accises sur le tabac. C’est ainsi que l’on arriverait à 1,8 milliard d’euros.
• Tout cet exercice a conduit à un blocage. Ce n’est pas vraiment surprenant : personne autour de la table ne pouvait se réjouir des chiffres et des mesures qui les accompagnaient. Pour le PS, il n’y avait tout simplement « pas une seule proposition sérieuse ». Le fait que leur vice-premier ministre Pierre-Yves Dermagne (PS) se soit également retiré pour cause d’infection au coronavirus et qu’il ait été remplacé par Karine Lalieux (PS), la ministre des Pensions, à la table des négociations, n’a pas aidé non plus. « Son cabinet est beaucoup plus dogmatique que celui de Dermagne », a-t-on entendu parmi les interlocuteurs.

L’essentiel : les pensions sont déjà l’enjeu de la discussion, et cela fige tout le reste.

• Ainsi, la discussion sur le « cadre » que la Vivaldi veut mettre en place n’est pas résolue. Car si le Premier ministre souhaite un effort supplémentaire de 1,8 milliard, deux partenaires de la coalition ne veulent pas accepter le précepte selon lequel la dette nationale est trop élevée et qu’il existe un réel danger financier.
• Au PS, ils soulignent avec finesse que le gouvernement suédois a laissé en héritage un taux d’endettement de 121% du PIB d’ici à 2023. Or, aujourd’hui, ce ratio n’est « que » de 106%. Officiellement, les socialistes ne cèdent pas d’un pouce, jusqu’à présent. Et certainement pas sur les pensions, le cœur de métier du parti.
• Mais en coulisses, on entend dire « que le PS comprend qu’il faut faire quelque chose ». Cela ne signifie donc pas qu’il accepte le « cadre » de 1,8 milliard. Mais tout de même : la semaine dernière déjà, Dermagne a mis sur la table des propositions allant dans ce sens. Mais depuis, la « ligne dure » du PS est réapparue avec Lalieux. Qui, sur « son » dossier des pensions, n’est pas près de céder quoi que ce soit.
• Le dossier des pensions minimales est aussi particulièrement sensible chez Vooruit, qui, comme le PS, le considère comme un trophée acquis. « Cette dernière augmentation aura lieu. C’est tout simplement essentiel pour nous. La manière peut être discutée, mais pas le principe », indique un haut négociateur de Vooruit.
• Et même du côté du cd&v, on n’est pas vraiment enthousiaste à l’idée d’adapter les pensions minimales maintenant. « C’est un jeu de l’Open Vld : ils essayent de bousculer les socialistes. Mais entre-temps, les choses n’avancent pas, et les pensions sont donc à nouveau au centre des discussions, alors que nous devions le faire après Pâques », a déclaré une source haut placée.
• Il y a de la frustration autour de la table : la façon dont le Premier ministre découpe le plan de réforme fiscale en plusieurs morceaux, afin d’en utiliser certaines parties comme recettes supplémentaires, n’est pas apprécié.
• Cela soulève immédiatement une question que beaucoup se posent : les deux réformes essentielles, les pensions et la fiscalité, ont été reportées après les vacances de Pâques, mais n’aurait-il pas été préférable de les traiter toutes ensemble en même temps ? « C’est tout simplement impossible dans la pratique », rétorque un membre du gouvernement. « Cette réforme fiscale fait 700 pages. Elle prend du temps. Nous devons l’examiner. Mais regardez le temps que prend aujourd’hui une simple discussion sur le budget. »
• Dans le même temps, un vice-premier ministre nous fait toutefois remarquer : « De toute façon, nous devrons tôt ou tard délier le nœud des pensions. Tant que ce n’est pas le cas, nous pouvons organiser des IKW (groupe de travail inter-cabinets, ndlr) et des kern autant que nous voulons, mais nous continuerons à tourner en rond. »

Le problème : En dehors des discussions sur les pensions, l’opposition idéologique sur la dette reste très forte.

• Fait marquant : alors qu’il y a des querelles entre le PS et l’Open Vld, il y a une ouverture d’esprit et une volonté de parler des économies. Cette volonté est particulièrement absente chez Ecolo cette fois-ci, selon les initiés. Les francophones ont insisté sur le fait « qu’il devrait encore être possible de mener des politiques. Ils ont mis sur la table toute une liste de désirs (financiers). Ce n’est apparemment pas un exercice budgétaire pour Ecolo, mais un exercice pour pouvoir dépenser plus », conclut sèchement un interlocuteur.
• Cette position n’est pas nouvelle. La semaine dernière, la ministre du Climat, Zakia Khattabi (Ecolo), l’a encore expliqué en détail dans un article d’opinion : pour lutter contre le réchauffement climatique, entre autres, il faut oser s’endetter beaucoup plus.
• « Ecolo marche un peu dans les pas du PS. Parce que chez eux aussi, il y a cette pensée, celle de la ‘Modern Monetary Theory‘, que Thomas Dermine (PS) colporte à longueur de temps : les dettes ne sont pas un problème, elles sont même nécessaires. Mais alors, vous parlez aux murs », explique un initié.
• Cela se traduit immédiatement par une discussion pratique : qu’est-ce qui est autorisé exactement sur la liste des dépenses supplémentaires ? Avec les coûts de l’accord sur l’asile, le revenu décent des Ukrainiens, la guerre contre la drogue et la prolongation des centrales nucléaires, le compteur s’élève déjà à 310 millions d’euros supplémentaires. Bertrand et De Croo veulent certainement compléter ce montant par des économies (dans les soins de santé) et des taxes supplémentaires (sur les accises sur le tabac).
• Mais même ce choix essentiel ne semble pas avoir été fait pour l’instant : veulent-ils ou non faire de cette dette nationale un sujet primordial ? La ligne de fracture communautaire traverse le dossier : du côté flamand, l’opposition pousse pour la rigueur budgétaire, du côté francophone, la pression est beaucoup moins forte.

À suivre : La bataille de Delhaize se joue politiquement.

• Y aura-t-il ou non un médiateur pour Delhaize ? Là-bas, le conflit social reste dans l’impasse, et une grande partie des magasins, principalement en Wallonie et à Bruxelles, sont toujours fermés. Le fonctionnement du centre de distribution de Zellik a également été perturbé tout au long de la semaine par des syndicalistes francophones. Cela va probablement continuer.
• Un comité d’entreprise demain ne promet pas beaucoup de solutions : le propriétaire néerlandais Ahold veut poursuivre le projet de vente. Les syndicats veulent s’y opposer au maximum. Tant les libéraux que le CD&V insistent pour faire intervenir un médiateur, juste pour calmer le jeu.
• Mais Pierre-Yves Dermagne (PS), le ministre de l’Emploi, ne veut pas forcer les choses : ce n’est que si l’un des deux, les syndicats ou la direction le demande, ou lorsque le dialogue social sera brisé, qu’il interviendra. Il ne fait aucun doute que le PS est du côté des syndicats dans ce conflit. À la Chambre, ils veulent aussi élargir la loi Renault. Mais pour l’instant, le gouvernement n’est pas impliqué dans le dossier.
• La question est de savoir combien de temps cela peut durer. Car le conflit menace aussi de mettre le feu à tout le secteur : tant le syndicat chrétien CSC que le libéral CGSLB ont annoncé une journée de grève pour tout le secteur de la grande distribution le 17 avril.
• Les syndicats veulent l’égalité des conditions de travail pour tous les salariés de l’ensemble du secteur. Il est maintenant divisé en toutes sortes de commissions paritaires, les syndicats veulent le statut le plus favorable pour tous. Mais cela semble impossible, car cela changerait complètement la structure de coûts de nombreux acteurs du secteur.

Qui a gagné ? Il y aura bien un master en médecine à Mons et à Namur (médecine généraliste), mais pas d’argent supplémentaire.

• Le gouvernement Jeholet peut passer à autre chose : la coalition en Communauté française était sous forte pression depuis des semaines, le ministre-président libéral voyant son gouvernement menacé par une majorité alternative.
• En effet, le PS et Ecolo étaient dans tous leurs états, car la ministre de l’Enseignement supérieur, Valérie Glatigny (MR), ne voulait pas céder sur l’organisation d’un nouveau master en médecine dans les petites universités de Mons et de Namur. Paul Magnette (PS) a fait le forcing dans le dossier en brandissant la menace ultime, comme il l’a déjà fait par le passé, d’une nouvelle majorité, aussi bien en fédération Wallonie-Bruxelles qu’en Région wallonne, s’il le fallait.
• Ce week-end, après des semaines de crise, le PS a finalement gagné cette bataille : le programme aura bien lieu dans les deux universités. Sur Twitter, Magnette a crié victoire : « Une décision importante pour le développement de l’offre de soins dans nos territoires. Un enjeu essentiel pour le PS. »
• Mais le MR tenait lui aussi absolument à revendiquer cette victoire. Georges-Louis Bouchez (MR) et consorts ont crié haut et fort « qu’aucun financement supplémentaire ne sera apporté à cette formation » : « Si quelqu’un veut quelque chose dont l’utilité est perfectible, il le paie lui-même. Cela s’appelle la responsabilisation. Avec évaluation dans 5 ans. Fini la gestion de gauche », a tweeté le président du MR.
• Par ailleurs, rien ne changera quant au nombre de numéros INAMI pour les nouveaux médecins : il s’agit d’une compétence fédérale.
• Le reste du week-end a donc surtout été consacré à la question de savoir « qui avait gagné », ce qui a immédiatement montré une fois de plus à quel point il est difficile de travailler entre Magnette et Bouchez. Ce dernier n’a d’ailleurs cessé de tweeter ce matin sur « les mensonges du PS ».
• Sur BX1, ce lundi matin, Magnette a montré son exaspération : « J’en ai assez. Ce n’est pas une manière de faire de la politique, je n’aime pas les agressions systématiques, les menaces et les blocages que nous devons subir. »
• Par ailleurs, le président des socialistes a reçu un coup dur vendredi dernier : la décision du groupe Merlin de ne pas exploiter le parc d’attractions Legoland sur l’ancien site de Caterpillar.
• C’est douloureux pour le PS : ils ont travaillé très dur pendant des années pour amener un projet avec beaucoup d’emplois pour la région. Après les espoirs initiaux, puis l’échec autour du constructeur automobile chinois ThunderPower, le scénario se répète à nouveau : d’abord l’annonce et les nombreux sourires, puis la déconvenue.