Principaux renseignements
- Les virages de combat intégrés « à chaud » permettent de ravitailler et de réarmer les avions de combat F-35A sans couper les moteurs.
- Des aviateurs d’élite exécutent ces manœuvres à haut risque afin de maximiser le temps de vol et de minimiser l’exposition au sol.
- Des diagnostics embarqués avancés rationalisent le processus pour permettre un redécollage rapide.
Le personnel de la 388e escadre de chasse aux États-Unis maîtrise un processus de rotation rapide appelé « Integrated Combat Turn » (ICT) « à chaud » pour les avions F-35A Lightning II.
Moteur reste en marche
Cette manœuvre spécialisée consiste à ravitailler l’appareil et à recharger son armement simultanément, tandis que le moteur reste en marche et que le pilote reste aux commandes. L’objectif principal est de maximiser le temps de vol des appareils tout en minimisant leur exposition aux menaces lorsqu’ils sont immobilisés sur le tarmac.
Coordination de précision
Cette opération nécessite une coordination sans faille entre les différentes équipes. Tandis que les spécialistes de la 75e escadre de base aérienne sécurisent et immobilisent les camions-citernes, le personnel de maintenance s’occupe des tuyaux de ravitaillement. Parallèlement, les équipes d’armement installent les munitions lourdes, et les chefs d’équipage utilisent des signaux manuels pour communiquer avec le pilote, le moteur étant en marche.
En raison des dangers inhérents au travail à proximité d’un avion à réaction en marche, l’armée de l’air recourt à une approche de formation par étapes, commençant par des exercices avec les moteurs éteints avant de passer à des exécutions « à chaud » en conditions réelles.
Personnel d’élite
Selon le sergent-chef Stephanie Rivera, le personnel choisi pour ces tâches est composé d’aviateurs d’élite sélectionnés pour leur force physique et leur souci du détail, car ils doivent manœuvrer manuellement des munitions pesant des centaines de livres dans un environnement à haut risque.
Cette capacité est un élément clé de l’« Agile Combat Employment » (engagement de combat agile), garantissant que l’armée de l’air puisse déployer rapidement sa puissance aérienne depuis divers emplacements et maintenir un rythme opérationnel rigoureux.
Seulement quelques minutes au sol
Le lieutenant-colonel Cahn Wadhams a souligné que le F-35A est particulièrement adapté à ce temps de rotation rapide grâce à ses systèmes de diagnostic embarqués avancés. Ces outils permettent à l’appareil de signaler des problèmes mécaniques avant même d’avoir touché le sol, ce qui permet aux équipages de déterminer immédiatement si l’avion est apte à un redécollage rapide. L’objectif est de réduire le temps de rotation à quelques minutes seulement.
À l’avenir, l’escadre prévoit d’étendre cette formation à davantage de chefs d’équipage et d’équipes d’armement afin de garantir un niveau de compétence et une confiance durables dans les scénarios de combat.
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