Principaux renseignements
- L’Union soviétique a construit le 2B1 Oka pour lancer des ogives nucléaires tactiques à l’aide d’un énorme mortier de 420 mm.
- Son recul catastrophique et sa taille gigantesque ont rendu ce mastodonte inutilisable en situation de combat réel.
- Les progrès rapides dans le domaine des missiles balistiques ont rapidement rendu cette machine encombrante obsolète.
Pendant la Guerre froide, l’Union soviétique s’est engagée dans une course aux armements intense avec les États-Unis, ce qui a conduit à la création de plusieurs armes non conventionnelles. L’un des résultats les plus excentriques de cette compétition fut le 2B1 Oka, un énorme mortier automoteur conçu pour lancer des ogives nucléaires tactiques sur le champ de bataille.
Ce mastodonte était équipé d’un canon à âme lisse de 420 mm s’étendant sur environ 20 mètres et pesait environ 55 tonnes, ce qui en faisait l’une des pièces d’artillerie les plus insolites jamais conçues.
Inspiration tirée des États-Unis
Le développement de l’Oka a été motivé par le canon américain M65 « Atomic Annie », un canon de 280 mm qui avait tiré avec succès un obus nucléaire lors d’un essai mené au Nevada en 1953.
Craignant un retard technologique, les dirigeants soviétiques cherchaient à se doter d’une capacité similaire pour frapper les fortifications ennemies et les concentrations de troupes sans dépendre uniquement de l’aviation. Au milieu des années 1950, le gouvernement soviétique a commandé le développement de deux systèmes secrets : le 2A3 Kondensator et le 2B1 Oka.
Projectiles à noyau de 750 kilogrammes
Pour supporter le poids colossal de l’Oka, les ingénieurs ont utilisé un châssis de char lourd T-10 modifié, propulsé par un moteur diesel de 750 chevaux. Malgré sa puissance, le véhicule était lourd et encombrant, n’atteignant qu’une vitesse maximale de 30 km/h sur route.
Le système était conçu pour lancer des projectiles nucléaires de 750 kilogrammes sur des distances comprises entre 25 et 45 kilomètres, une assistance par fusée pouvant potentiellement étendre cette portée à 50 kilomètres. Cependant, le processus de chargement était exténuant et nécessitait des machines spécialisées, ce qui limitait la cadence de tir à un seul coup toutes les cinq minutes.
Première apparition publique et défauts fatals
L’Oka fit une entrée en scène spectaculaire lors d’un défilé militaire organisé en 1957 sur la Place Rouge à Moscou. Si la vue de cette arme géante intimidait les spectateurs et intriguait les espions occidentaux, son apparence imposante masquait de graves défaillances systémiques.
Le défaut le plus critique était le recul catastrophique. Au moment du tir, la force était si violente que la machine de 55 tonnes pouvait être repoussée de cinq mètres vers l’arrière. Ce recul endommageait fréquemment la suspension et la transmission, délogeant parfois des composants de la chaîne cinématique. De plus, la longueur extrême du canon rendait le véhicule pratiquement impossible à transporter par chemin de fer ou dans les couloirs urbains étroits.
Échec
En fin de compte, le projet fut un échec. Seuls quatre prototypes furent jamais produits, et le programme fut abandonné dès 1960. L’Oka fut rendu obsolète par les progrès rapides des missiles balistiques tactiques, tels que le 2K6 Luna, qui offraient un moyen plus mobile, plus flexible et plus économique de lancer des charges nucléaires.
Musée
Aujourd’hui, le 2B1 Oka est considéré comme une curiosité militaire plutôt que comme une arme viable. Un exemplaire conservé est exposé au Musée historique militaire de l’artillerie de Saint-Pétersbourg, témoignant d’une période d’expérimentation désespérée durant laquelle les superpuissances exploraient toutes les méthodes possibles — aussi peu pratiques fussent-elles — pour militariser l’énergie atomique. (fc)
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