Principaux renseignements
- Les États-Unis ont autrefois versé 40 millions de dollars (35 millions d’euros) à la Moldavie pour empêcher l’Iran d’acheter des avions de combat MiG-29 dotés d’une capacité nucléaire.
- Des essais secrets ont prouvé que le Fulcrum surpassait les avions américains dans les combats aériens rapprochés.
- Cette acquisition a privé l’Iran d’un atout crucial et neutralisé une menace nucléaire potentielle.
Afin d’empêcher l’Iran de se doter d’un moyen de lancer des armes nucléaires, le gouvernement américain a mené une opération secrète il y a près de 30 ans. En 1997, l’administration Clinton a versé 40 millions de dollars à la Moldavie pour l’achat de 21 chasseurs MiG-29 Fulcrum. Cette acquisition comprenait 14 des modèles MiG-29C les plus avancés, capables de transporter des charges nucléaires, ainsi que 500 missiles et un vaste stock de pièces de rechange.
L’accord stratégique
Cet accord a vu le jour après l’effondrement de l’Union soviétique, qui a laissé des anciennes républiques comme la Moldavie avec un arsenal sophistiqué qu’elles n’avaient plus les moyens d’entretenir. En 1996, les autorités moldaves ont alerté Washington que l’Iran avait déjà envoyé des inspecteurs pour évaluer cette flotte.
Craignant que la République islamique ne se procure des avions hautement performants et aptes à transporter des armes nucléaires afin de déstabiliser le Moyen-Orient, les États-Unis sont intervenus. L’achat a été financé par le programme de réduction coopérative des menaces Nunn-Lugar et complété par une aide humanitaire et du matériel non létal destinés à la Moldavie.
Le Fulcrum
Le MiG-29 était un redoutable avion de quatrième génération conçu par le bureau d’études Mikoyan-Gurevich pour rivaliser avec les F-15 et F-16 américains. Il atteignait une vitesse maximale de Mach 2,3, était propulsé par deux moteurs Isotov RD-33 et était équipé d’un canon de 30 mm ainsi que de divers missiles air-air.
Contrairement aux versions destinées à l’exportation, les avions achetés à la Moldavie étaient des modèles de première ligne des Forces aérospatiales soviétiques, ce qui les rendait nettement plus puissants que les anciens MiG-29A déjà en possession de l’Iran.
Essais clandestins
Une fois les appareils transportés secrètement à bord de C-17 jusqu’à la base aérienne de Wright-Patterson, des pilotes américains ont entamé une série d’essais clandestins rigoureux. Ces évaluations ont montré que, si les chasseurs américains disposaient d’un avantage certain à des distances de 65 kilomètres, le MiG-29 s’avérait supérieur dans les combats rapprochés. En particulier, lorsqu’un combat aérien se limitait à environ 8 kilomètres, l’extrême maniabilité du Fulcrum lui donnait l’avantage.
Des évaluations similaires ont été reprises par des responsables de l’armée de l’air israélienne, qui ont salué l’agilité et les capacités de virage de cet avion.
Menace potentielle écartée
En achetant de manière proactive ces chasseurs, les États-Unis ont réussi à priver l’Iran d’un atout stratégique crucial. Cette manœuvre a permis de garantir que les capacités de l’armée de l’air iranienne resteraient limitées, éliminant ainsi une menace nucléaire potentielle avant qu’elle ne puisse se concrétiser.
Bien que plus de 1 600 MiG-29 aient été produits et déployés à travers le monde, cette intervention spécifique a empêché une dangereuse escalade des tensions régionales. (fc)
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