Principaux renseignements

• La Chine utilise le CNS Liaoning comme terrain d’entraînement essentiel pour ses nouveaux porte-avions.
• Ces déploiements fréquents permettent à Pékin d’affirmer sa puissance navale dans des eaux régionales contestées.
• Le navire sert de prototype technique pour tester les capteurs et les protocoles de vol.

Depuis sa mise en service il y a 14 ans, le CNS Liaoning, premier porte-avions chinois, a effectué au moins six déploiements de longue durée.

Sa dernière sortie, en octobre, suggère que la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) a mis en place une rotation systématique des missions. Les observateurs militaires estiment que cette stratégie permet à ce navire plus ancien de servir de terrain d’entraînement pour perfectionner les capacités opérationnelles des deux nouveaux porte-avions chinois.

Expansion opérationnelle

Le groupe aéronaval, composé du Liaoning accompagné de deux grands destroyers et d’un destroyer lance-missiles, a récemment pénétré dans le Pacifique occidental. Selon l’agence de presse officielle Xinhua, ces manœuvres s’inscrivent dans le cadre d’un programme annuel visant à renforcer la préparation au combat.

Le Global Times, journal proche du gouvernement, a souligné l’évolution du navire, décrivant sa transition d’un explorateur régional à un puissant instrument d’opérations navales à longue portée.

Sécurité régionale

La présence du navire à proximité du Japon, des Philippines et de Taïwan a suscité des inquiétudes en matière de sécurité en raison des tensions territoriales actuelles. Carl Thayer, professeur émérite à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a noté que ces déploiements fréquents constituent une tendance croissante visant à projeter la puissance politique et la force navale de Pékin aussi bien dans les eaux proches que lointaines.

Il convient notamment de noter que les autorités japonaises ont signalé la présence d’avions de chasse opérant à partir du porte-avions à environ 250 kilomètres au sud de l’île d’Ishigaki. Colin Karotam, de l’Institut australien de politique stratégique, a fait remarquer que le décollage d’avions au sein de la zone économique exclusive du Japon constituait une action atypique et significative.

Prototypage

D’un point de vue technique, le Liaoning sert de prototype pour le CNS Shandong et le CNS Fujian. Collin Koh, de l’université technologique de Nanyang, a expliqué que, le Shandong étant une version modernisée du Liaoning, ce dernier est utilisé pour tester de nouveaux capteurs, appareils et protocoles de vol.

Cependant, Alexander Huang, du Conseil des études stratégiques et de simulation de guerre de Taipei, a laissé entendre que, compte tenu de son âge, le Liaoning ne constituerait probablement pas la principale force d’intervention en cas de conflit réel.

Tensions géopolitiques

Les tensions régionales restent vives, ces mouvements coïncidant avec les exercices « Keen Sword 27 » impliquant les États-Unis, le Japon et les Philippines. Le ministère taïwanais de la Défense nationale reste vigilant, craignant que ces déploiements ne débouchent sur des exercices militaires de grande envergure à proximité de l’île.

Dans le même temps, la Chine continue d’affirmer ses revendications sur la mer de Chine méridionale, contestées par le Vietnam, la Malaisie, Brunei et les Philippines, en maintenant une présence militaire sur des îles artificielles.

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