Principaux renseignements
- D’ici l’exercice fiscal 2029, le Japon mettra en service vingt avions F-15 Super Interceptor modernisés.
- Les systèmes radar obsolètes exposent les pilotes de F-15J au risque d’être pris dans le collimateur des chasseurs chinois.
- Les mises à niveau des radars AESA visent à combler un dangereux retard technologique de quarante ans.
D’ici la fin de l’exercice 2029, la Force aérienne d’autodéfense japonaise (JASDF) prévoit que les 20 premiers appareils issus de son programme « Japan Super Interceptor » (JSI) seront pleinement opérationnels. Cet effort de modernisation vise à redynamiser une partie de la flotte de F-15J Eagle, en service depuis le début des années 1980 et désormais considérée comme gravement obsolète. Ce calendrier actualisé marque un recul par rapport à l’objectif initial, qui était d’achever la première série de modifications d’ici la fin de l’exercice 2027.
Flotte de F-15J
Lancé au cours de l’exercice 2019, ce programme vise à moderniser la plus grande flotte de F-15 au monde en dehors de l’armée américaine. La plupart des 213 avions F-15J et F-15DJ d’origine ont été fabriqués localement par Mitsubishi Heavy Industries dans le cadre d’un accord de licence.
Alors que ces appareils constituaient autrefois un moyen de dissuasion essentiel contre les MiG-25P Foxbat soviétiques, ils ont eu du mal à suivre le rythme des avancées technologiques de l’aviation moderne.
Vulnérabilités mises au jour
Le caractère urgent de ces modernisations est apparu clairement en décembre 2025 lors de deux incidents survenus dans les eaux internationales près d’Okinawa. Au cours de ces incidents, des chasseurs chinois J-15B ont réussi à verrouiller leurs radars sur des F-15 japonais. Selon des informations relayées par les médias taïwanais, les responsables militaires japonais se sont montrés profondément alarmés par ces incidents, car les systèmes d’alerte des F-15 n’ont averti les pilotes qu’une fois le verrouillage des armes déjà établi.
Les experts estiment que cet écart technologique — qui s’étend sur environ quarante ans — pourrait exposer le F-15J à une destruction avant même que ses pilotes n’aient le temps de réagir.
Modernisation des capacités radar
L’un des principaux volets de la modernisation du JSI consiste à passer des radars à balayage mécanique au système AN/APG-82(V)1 à balayage électronique actif (AESA). Basé sur la technologie du F-15E Strike Eagle, ce nouveau radar améliore considérablement la capacité de l’appareil à détecter et à suivre simultanément plusieurs cibles.
Bien que le Japon ait initialement cherché à se doter de plus de 100 de ces radars, l’ampleur du programme a par la suite été revue à la baisse.
Inférieurs aux avions chinois
Même avec cette modernisation, ces systèmes resteront probablement inférieurs à ceux équipant les avions chinois de pointe tels que le J-16 et le J-15B. Ces efforts visant à moderniser des avions datant de la Guerre froide interviennent alors que la Chine s’apprête à déployer son premier chasseur de sixième génération, prévu vers 2030. (fc)
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