Principaux renseignements

• Lockheed Martin fournira du matériel IRST Block II pour le F/A-18 Super Hornet dans le cadre d’un contrat avec la marine américaine d’une valeur de 245 millions de dollars (212,4 millions d’euros).
• Les capteurs infrarouges passifs détectent les menaces sans émettre de signaux détectables.
• Des mises à jour logicielles avancées permettent des frappes de missiles précises au-delà de la portée visuelle.

La Marine américaine a accordé une modification de contrat d’une valeur d’environ 245 millions de dollars (212,4 millions d’euros) à Lockheed Martin Missiles and Fire Control afin de faire avancer la phase de production à plein régime 2 (Full Rate Production 2) de l’initiative IRST (Infrared Search and Track) Block II pour les F/A-18E/F.

Composants matériels

Cet accord à prix fixe couvre la livraison de divers composants matériels, dont 74 processeurs et 27 unités de mesure inertielle destinés à la Marine.

En outre, la commande comprend 48 récepteurs infrarouges, dont trois sont destinés à l’Armée de l’air royale australienne et 45 à la Marine américaine, ainsi que des dispositions relatives à l’acquisition de matériel et à l’entretien des équipements d’essai.

Détection passive

Au cœur de cette technologie se trouve le capteur infrarouge à ondes longues IRST21, qui permet aux aéronefs d’identifier et de surveiller les menaces aériennes sur de très longues distances. Comme il fonctionne de manière passive, ce capteur peut rechercher et suivre des cibles sans émettre de signaux, contrairement aux systèmes radar traditionnels.

Cela en fait un outil essentiel pour maintenir un contrôle de tir « hors bande », permettant au Super Hornet d’opérer efficacement dans des environnements où le radar est brouillé ou où la guerre électronique est intense.

Block II

La version Block II améliore les versions précédentes grâce à l’intégration d’algorithmes logiciels sophistiqués, de capacités de traitement affinées et d’optiques améliorées. Ces mises à niveau sont conçues pour renforcer la précision de ciblage, facilitant ainsi les frappes de missiles au-delà du champ de vision du pilote.

Pour accueillir le capteur, le F/A-18E/F utilise un réservoir de carburant central modifié ; toutefois, cette installation réduit la capacité du réservoir de 480 à 340 gallons.

Synergie et intégration des capteurs

Conçu pour fonctionner en tandem avec le radar à balayage électronique actif AN/APG-79, l’IRST Block II peut opérer de manière autonome ou en association avec d’autres capteurs embarqués. Cette synergie garantit que l’appareil reste capable de suivre des cibles même dans des spectres électromagnétiques très encombrés ou contestés.

Le matériel spécifique fourni dans le cadre de ce contrat — récepteurs pour la collecte de données, processeurs pour l’analyse et unités de mesure inertielle pour la stabilité pendant les manœuvres — constitue la chaîne essentielle requise pour une détection haute performance.

État de préparation opérationnelle

Suite à la déclaration de la Marine concernant le statut opérationnel initial en février 2025, NAVAIR a confirmé que le programme avait désormais atteint à la fois la production à plein régime et la capacité opérationnelle initiale. (fc)

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