Principaux renseignements

• Boeing mettra hors service les chaînes de production de l’EA-18G Growler et du F/A-18E/F Super Hornet d’ici 2030.
• La Marine américaine se tourne vers le chasseur de nouvelle génération F/A-XX.
• Les appareils existants resteront opérationnels grâce à des prolongations de durée de vie et à des remplacements progressifs.

La Marine américaine a attribué à Boeing un contrat de 16,7 millions de dollars (14,5 millions d’euros) pour orchestrer la mise hors service des installations de production de l’EA-18G Growler et du F/A-18E/F Super Hornet. Cet accord à prix fixe, financé par les budgets d’acquisition de 2024, impose à l’entreprise aérospatiale de fournir des services complets d’ingénierie, de gestion de programme et d’analyse pour gérer cette fermeture. L’un des principaux objectifs de ce projet, qui s’étend jusqu’en novembre 2030, est que Boeing procède à un audit de l’ensemble des machines et outils appartenant au gouvernement afin de déterminer quels actifs doivent être conservés, archivés ou mis au rebut.

Zoom sur les avions de combat de nouvelle génération

L’annonce de cette réduction progressive des activités a coïncidé avec le choix par la Marine de Boeing pour la conception du F/A-XX, un chasseur embarqué de nouvelle génération destiné à succéder à terme à la flotte actuelle.

Sur le plan géographique, la majeure partie des opérations de démantèlement se déroulera à Saint-Louis, où sont assemblés les Super Hornet. Une part importante des travaux se déroulera également dans les installations de Northrop Grumman à El Segundo, en Californie, et à Bethpage, dans l’État de New York, où les sections de fuselage et les systèmes électroniques étaient auparavant intégrés.

Dernier avion en 2028

La production de ces appareils touche déjà à sa fin. À la suite d’une dernière commande de 17 avions de type Block III financée par le Congrès en 2024, la fermeture de la chaîne d’assemblage de Saint-Louis a été repoussée de 2025 à 2027, le dernier appareil devant être livré au printemps de cette année-là.

Par ailleurs, la production du Growler a déjà cessé après l’exécution des commandes destinées aux États-Unis et à l’Australie, et Northrop Grumman a achevé l’année dernière la fabrication des derniers composants structurels pour les Super Hornets restants.

Entretien

Malgré l’arrêt de la production de nouveaux appareils, les deux plateformes resteront opérationnelles dans un avenir prévisible. Le Growler devrait rester en service actif jusqu’en 2046.

Quant au Super Hornet, Boeing poursuivra son programme de modification de la durée de vie (Service Life Modification) jusqu’au milieu des années 2030 afin de prolonger la durée de vie des appareils les plus anciens de 4 000 heures de vol ; toutefois, ces mises à niveau seront transférées de Saint-Louis à San Antonio et au Fleet Readiness Center Southwest d’ici 2027.

La transition vers le F/A-XX

Le F/A-XX ne devant pas entrer en service avant les années 2030, il y aura une période de transition durant laquelle le nouveau chasseur viendra compléter la flotte existante avant de la remplacer entièrement. On ignore encore dans quelle mesure le matériel appartenant à l’État sera conservé pour fabriquer des pièces de rechange une fois que les principales chaînes de montage auront été fermées. (fc)

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