Principaux renseignements
- Le Kazakhstan transforme les gaz résiduels des champs pétroliers en électricité destinée aux mineurs de cryptomonnaies.
- Cela permet de protéger le réseau électrique national contre l’instabilité.
- Les opérations de minage réduisent le torchage, tout en stimulant la production pétrolière.
Le Kazakhstan met en œuvre une initiative visant à attirer les mineurs de cryptomonnaies en leur permettant d’utiliser les gaz résiduels des champs pétroliers pour produire de l’électricité. Cette approche vise à limiter les dommages environnementaux causés par le torchage du gaz tout en stimulant la production pétrolière du pays.
Surmonter l’instabilité du réseau électrique
Le secteur du minage numérique nécessite d’énormes quantités d’énergie électrique pour alimenter le matériel chargé d’effectuer des calculs complexes. Auparavant, une forte augmentation de l’activité minière en 2021 avait submergé le réseau électrique du Kazakhstan, datant de l’ère soviétique, entraînant des coupures généralisées.
En réponse, l’État avait imposé des restrictions strictes et mis en place un système d’enchères pour l’énergie excédentaire, ce qui avait en fait poussé de nombreux opérateurs vers le marché noir ou les avait contraints à quitter le pays. Récemment, cependant, le gouvernement a changé de position, en mettant en place des mesures incitatives pour favoriser le retour des activités minières légales.
Torchage du gaz
Au cœur de cette nouvelle stratégie se trouve le « gaz de pétrole associé », un sous-produit inflammable de l’extraction pétrolière. Le transport de ce gaz depuis des gisements éloignés étant souvent trop coûteux, les entreprises le brûlent généralement — un processus appelé « torchage ». Bien que cela réduise la présence de méthane, un gaz à fort potentiel de réchauffement, cela libère tout de même du dioxyde de carbone et entraîne de lourdes sanctions environnementales pour les producteurs.
Modèle mutuellement avantageux
Dans le cadre du modèle proposé, les mineurs de cryptomonnaies construiront leurs propres centrales électriques directement sur ces sites pétroliers. Cet arrangement offre plusieurs avantages mutuels. Les mineurs s’assurent une source d’énergie bon marché et constante qui ne sollicite pas le réseau national, ce qui leur permet d’éviter des tarifs volatils et de garantir un fonctionnement 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui est essentiel à leur rentabilité.
De leur côté, les compagnies pétrolières peuvent vendre un déchet qui leur coûtait auparavant de l’argent en amendes et supprimer les plafonds de production souvent liés aux limites d’élimination du gaz.
Potentiel énergétique
D’un point de vue technique, l’ampleur de cette opportunité est considérable. Par exemple, un gisement pétrolier produisant 100 000 mètres cubes de gaz par jour pourrait potentiellement alimenter une ferme de minage nécessitant entre 13 et 15 MW.
Les experts du secteur estiment que les centaines de millions de mètres cubes de gaz brûlés à la torche en 2024 auraient pu générer plus d’un térawattheure d’électricité.
Obstacles techniques
Malgré ce potentiel, la mise en place nécessite une ingénierie spécialisée. Construire une centrale électrique à partir de zéro est coûteux – le coût est estimé entre 1,7 et 2,2 millions d’euros par mégawatt – et prend beaucoup de temps. Par conséquent, tant les producteurs de pétrole que les exploitants miniers préfèrent s’associer à des entreprises techniques pour gérer le traitement du gaz et la maintenance des installations.
Étant donné qu’à l’heure actuelle, du gaz est brûlé à la torche dans environ 40 à 60 gisements pétroliers, le ministère kazakh de l’Énergie et le ministère de l’IA et du Développement numérique collaborent à l’élaboration d’un cadre juridique clair. Selon les responsables, cette collaboration sera bénéfique pour l’environnement, permettra d’augmenter les recettes pétrolières et renforcera l’infrastructure numérique du pays.
(at)
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