Principaux renseignements

• La Chine prévoit d’étendre sa flotte de sous-marins à 80 unités d’ici 2035.
• Les sous-marins hybrides à propulsion nucléaire offrent désormais une autonomie supérieure pour la défense côtière.
• Une technologie de furtivité avancée comble l’écart acoustique avec les marines occidentales.

Des données satellitaires récentes datant de septembre 2026 révèlent la présence d’un nouveau sous-marin au chantier naval de Bohai à Huludao, doté d’une poupe en forme de X et d’un propulseur caréné. Ces caractéristiques correspondent à celles de la flotte de nouvelle génération chinoise, mais les dimensions spécifiques du navire diffèrent de celles des unités lancées plus tôt dans l’année.

La Marine de l’Armée populaire de libération adopte rapidement la propulsion nucléaire, et l’introduction fréquente de coques variées rend de plus en plus difficile pour les analystes de classer ces navires ou de déterminer le nombre exact de classes en service.

Expansion rapide de la flotte

Les services de renseignement navals américains estiment que d’ici 2035, la flotte sous-marine chinoise pourrait compter jusqu’à 80 navires. Cette projection indique que les sous-marins à propulsion nucléaire — notamment les sous-marins d’attaque (SSN), les sous-marins lance-missiles (SSGN) et les sous-marins lanceurs de missiles balistiques (SSBN) — constitueront la moitié de la flotte, ce qui reviendrait à tripler la force nucléaire actuelle. Pour atteindre cet objectif, il faudra maintenir un rythme de production de trois à quatre navires par an.

Selon les estimations actuelles, entre début 2026 et fin 2027, la Chine mettra en service 11 sous-marins, dont six SSGN des classes Type 095 et 093B, deux SSBN et trois SSN de puissance réduite. Ce rythme de production dépasse largement la production combinée des États-Unis, de la France et du Royaume-Uni.

Navires hybrides

La transition vers une flotte entièrement nucléaire est encore illustrée par la classe Type 041 Zhou. Les services de renseignement américains la classent comme un SSN de faible puissance, utilisant probablement un système hybride dans lequel un réacteur nucléaire compact fournit une énergie durable à la place d’une propulsion traditionnelle indépendante de l’air. Tout en conservant une conception similaire à celle des sous-marins conventionnels, elle offre une autonomie bien supérieure.

Cette classe devrait remplacer les anciens navires diesel-électriques de la classe Type 039 « Yuan ». Ces navires hybrides sont parfaitement adaptés à la surveillance des goulets d’étranglement côtiers et au contrôle des chaînes d’îles bordant le Pacifique, laissant aux modèles Type 093B et 095, plus rapides, le soin d’assurer les patrouilles en haute mer et le suivi des groupes aéronavals américains.

Furtivité

Les détails concernant la flotte haut de gamme destinée à la navigation hauturière restent flous. Des observations ont révélé au moins trois configurations différentes du Type 095, dont une dotée d’un mât abaissé qui pourrait être spécialisée dans l’interception de porte-avions. Les variations de longueur — allant de 110 à 120 mètres — et de largeur suggèrent que la Chine pourrait tester différents prototypes ou introduire une variante plus avancée, le « Type 095A ».

Si certaines images laissent entrevoir la présence de systèmes de lancement vertical (VLS) destinés à des frappes de missiles en immersion, les experts soulignent que les données satellitaires publiques sont actuellement insuffisantes pour confirmer la disposition exacte de ces cellules d’armement.

Combler le fossé technologique

Sur le plan technologique, l’intégration de propulseurs à jet pompé et de réseaux de sonars avancés suggère que l’écart en matière de furtivité acoustique entre la Chine et l’Occident s’est considérablement réduit. Cette évolution s’inscrit dans un changement stratégique plus large amorcé après la crise du détroit de Taïwan du milieu des années 1990, au cours de laquelle la Chine avait peiné à suivre les groupes aéronavals américains.

En combinant les nouvelles capacités sous-marines à une surveillance par satellite et radar renforcée, Pékin vise à réduire considérablement le délai entre la détection et l’engagement des moyens navals ennemis. Cependant, la vitesse fulgurante de l’expansion industrielle chinoise signifie que les États-Unis et leurs alliés pourraient avoir du mal à réagir assez rapidement face à cette croissance navale de grande ampleur. (fc)

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