Principaux renseignements

• Des frappes de drones houthistes ont paralysé l’oléoduc Est-Ouest, d’une importance vitale pour l’Arabie saoudite.
• Le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb par les militants neutralise les voies alternatives essentielles à l’exportation de pétrole.
• L’Arabie saoudite tente à nouveau d’acheminer davantage de pétrole par le détroit d’Ormuz, mais cela n’est pas sans risque non plus.

L’Arabie saoudite est actuellement confrontée à une grave crise stratégique, alors que l’escalade des hostilités avec les militants houthis met en péril ses infrastructures énergétiques et ses ambitions économiques.

L’oléoduc Est-Ouest

L’oléoduc Est-Ouest du royaume, une artère vitale de 1 200 kilomètres utilisée pour contourner le détroit d’Ormuz, réputé instable, en acheminant le brut vers le port de Yanbu sur la mer Rouge, a été rendu en grande partie inopérant à la suite d’une série d’attaques de drones.

Selon certaines sources, cet oléoduc, qui acheminait environ quatre millions de barils par jour, pourrait rester hors service pendant cinq semaines. Cette interruption met en péril environ 4 pour cent de l’approvisionnement mondial en pétrole et a déjà provoqué une flambée des cours du Brent.

Goulots d’étranglement stratégiques en mer Rouge

La crise est aggravée par les avancées territoriales croissantes des Houthis au Yémen. Ce groupe soutenu par l’Iran s’est emparé de sites stratégiques, notamment Mayyun et les îles Hanish, renforçant ainsi son emprise sur le détroit de Bab el-Mandeb. Ce passage étroit constitue une voie maritime mondiale cruciale, par laquelle transite une part importante du commerce maritime de pétrole.

En contrôlant à la fois l’accès à la mer Rouge et en ciblant les infrastructures internes, les Houthis neutralisent de fait les principales alternatives de l’Arabie saoudite au détroit d’Ormuz.

Menaces pesant sur la diversification économique

Pour le prince héritier Mohammed ben Salmane, ces événements surviennent à un moment délicat. Cette instabilité menace de faire dérailler des projets de diversification économique de plusieurs milliers de milliards de dollars et jette une ombre sur les prochains sommets d’investissement très médiatisés prévus à Riyad.

Bien que le royaume dispose de réserves financières substantielles et d’un fonds souverain colossal pour amortir le choc économique, l’insécurité physique de ses exportations de pétrole représente une menace plus immédiate.

Une diplomatie au point mort

Les efforts diplomatiques visant à stabiliser la région sont au point mort. Oman a récemment reporté des pourparlers prévus concernant le détroit d’Ormuz, invoquant la nécessité d’un consensus. Parallèlement, le volume du trafic commercial transitant par Ormuz a chuté, passant de plus de 100 navires par jour à seulement une poignée, ce qui reflète l’environnement de risque extrême.

Sur la scène internationale, l’Arabie saoudite peine à obtenir un soutien militaire. Malgré les demandes d’aide adressées aux États-Unis et au Royaume-Uni, aucun de ces deux pays ne s’est engagé à intervenir davantage, l’administration américaine se montrant réticente à étendre sa présence militaire. Bien que Riyad ait conclu des accords de sécurité avec la Turquie et le Pakistan, elle reste réticente à lancer des opérations offensives de grande envergure sans une coalition internationale plus large.

Pivot logistique d’Aramco

En réponse à la défaillance de l’oléoduc, Saudi Aramco a réorienté sa stratégie en augmentant ses ventes au comptant immédiates aux raffineries asiatiques. Ces transactions sont organisées pour un enlèvement en dehors du détroit d’Ormuz via des transferts de navire à navire, ce qui élimine le risque logistique pour les acheteurs.

Cependant, ce retour à la route du golfe Persique met en évidence la vulnérabilité du royaume, qui reste pris en étau entre deux menaces alignées sur l’Iran, situées de part et d’autre de la péninsule. (fc)

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