Principaux renseignements
- POLARIS Spaceplanes a fait voler avec succès le prototype COBRA sur plus de 20 kilomètres.
- Cette plateforme sans pilote transforme les missiles IRIS-T en moyens de défense aérienne mobiles.
- La flexibilité de son déploiement permet au drone de servir soit d’arme réutilisable, soit d’arme jetable.
POLARIS Spaceplanes a mené à bien le vol inaugural de son prototype COBRA, qui a parcouru plus de 20 kilomètres. L’entreprise allemande a indiqué que ce premier essai s’était déroulé sans encombre et a précisé que d’autres vols étaient prévus dans un avenir proche, des images devant être publiées sous peu.
Une plateforme mobile de défense aérienne
Développé dans le cadre de l’initiative AirLAS en partenariat avec Diehl Defence, le COBRA est un véhicule aérien sans pilote dont la masse au décollage dépasse 600 kg. Son objectif principal est de servir de plateforme mobile de défense aérienne capable de déployer des missiles air-air IRIS-T.
En transférant la capacité de lancement depuis des sites terrestres fixes vers une plateforme volante, le système améliore la flexibilité opérationnelle et la portée effective des missiles lorsqu’ils visent des hélicoptères, des drones, des missiles de croisière ou des aéronefs pilotés.
Développement et spécifications techniques
La collaboration entre les deux entités a débuté par la signature d’un accord exclusif lors du Salon aéronautique de Paris en juin 2025. Plus tard, en juin 2026, elles ont présenté le démonstrateur Cobra 600 au salon ILA de Berlin.
Ce modèle spécifique présente une configuration en aile delta de 6 mètres avec des stabilisateurs d’extrémité d’aile et un pylône monté sur le dessus pouvant accueillir un seul missile. Alors que le prototype était équipé de deux micro-turboréacteurs JetCat P1000-PRO — fournissant chacun près de 250 livres de poussée —, la cellule est conçue pour accueillir deux moteurs supplémentaires.
Missile IRIS-T
L’arme intégrée, l’IRIS-T, est un missile à courte portée à guidage infrarouge produit par Diehl Defence et utilisé par diverses forces aériennes alliées et européennes. Pesant environ 87,4 kg et capable d’atteindre Mach 3, ce missile a une portée d’environ 25 km lorsqu’il est lancé depuis un avion. En revanche, les variantes terrestres telles que l’IRIS-T SLM et SLS offrent des portées différentes, estimées respectivement à environ 40 km et 12 km.
La stratégie AirLAS vise à rapprocher le point de lancement de l’ennemi afin de surmonter les limites des lancements à partir de sites fixes. En fonction des besoins de la mission, le drone peut être récupéré pour une utilisation ultérieure ou utilisé comme un moyen jetable.
POLARIS Spaceplanes et innovations futures
Basée à Brême, la société POLARIS Spaceplanes est spécialisée dans les véhicules hypersoniques réutilisables, et le COBRA est essentiellement une version réduite, à vocation défensive, de sa technologie d’avion spatial. L’entreprise a également développé l’engin polyvalent AURORA et a obtenu un financement du gouvernement allemand pour mener des recherches sur le ravitaillement en vol afin d’augmenter la charge utile et la portée.
À l’heure actuelle, aucun contrat officiel n’a été conclu avec l’armée allemande ou d’autres nations. Cependant, Diehl Defence a indiqué qu’au moins un pays non identifié avait manifesté son intérêt pour investir dans cette technologie. (fc)
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