Principaux renseignements

• Les micro-réveils fréquents chez les personnes âgées indiquent un risque génétique accru de développer la maladie d’Alzheimer.
• L’activité du tronc cérébral au niveau du locus coeruleus établit un lien entre la fragmentation du sommeil et la vulnérabilité à la maladie.
• Le suivi des habitudes de sommeil constitue un outil potentiel pour le diagnostic précoce et la prévention.

Une équipe de recherche de l’Université de Liège, avec le soutien de la Fondation Stop Alzheimer, a étudié dans quelle mesure les troubles du sommeil pourraient servir d’indicateurs précoces de la maladie d’Alzheimer. En examinant les habitudes de sommeil de plus de 500 personnes en bonne santé – réparties entre de jeunes adultes (18-31 ans) et une cohorte plus âgée (50-69 ans) – , le groupe GIGA Neurosciences a cherché à établir des corrélations entre la qualité du sommeil et la prédisposition génétique.

Fragmentation du sommeil

Afin de déterminer la vulnérabilité génétique des participants, les scientifiques ont calculé des scores de risque polygéniques, qui regroupent divers marqueurs génétiques associés à la maladie. Les résultats ont révélé que les personnes âgées présentant de fréquents « micro-réveils » – de brèves pics d’activité cérébrale qui perturbent le repos sans réveiller complètement la personne – avaient tendance à présenter une plus grande susceptibilité génétique à la maladie d’Alzheimer. Il est intéressant de noter que ce lien n’apparaissait pas chez les plus jeunes.

Rôle du locus coeruleus

L’étude s’est particulièrement intéressée au locus coeruleus, une minuscule partie du tronc cérébral chargée de réguler l’attention et l’état de veille. Cette région est cruciale car elle figure souvent parmi les premières à présenter les accumulations de protéines caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.

Potentiel de diagnostic précoce et de prévention

Les auteurs suggèrent que l’analyse des habitudes de sommeil pourrait à terme servir d’outil diagnostique complémentaire pour identifier les personnes à haut risque avant l’apparition des symptômes cliniques.

De plus, l’amélioration de l’hygiène du sommeil pourrait constituer une stratégie préventive pour les personnes génétiquement prédisposées à cette maladie.

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