Principaux renseignements

• L’Inde a officiellement demandé à pouvoir rejoindre le programme français « Future Combat Air System » de sixième génération.
• La concurrence avec la Chine rend indispensable la mise en service d’avions de combat de pointe.
• Le secret français en matière de propriété intellectuelle représente un risque important pour ce partenariat.

De nouveaux documents du ministère indien de la Défense, soumis à une commission parlementaire, indiquent que New Delhi a engagé les procédures officielles pour participer au programme français de sixième génération « Future Combat Air System » (FCAS). Cette décision fait suite à une période de délibération au cours de laquelle l’Inde a hésité entre rejoindre le projet mené par la France ou le « Global Combat Air Programme » (GCAP), un consortium réunissant le Japon, l’Italie et le Royaume-Uni.

Le général Anil Chauhan, chef d’état-major de la défense, avait précédemment exprimé l’intention de son pays de collaborer avec l’une de ces initiatives européennes afin d’explorer le potentiel du combat aérien de nouvelle génération.

Partenariats européens

La possibilité d’une participation indienne s’est ouverte à la suite de l’échec de la coopération entre la France et l’Allemagne concernant le chasseur de nouvelle génération (NGF), élément central du FCAS. Après avoir enduré de longs différends sur la mise en œuvre du projet, les deux nations européennes ont mis fin à leur partenariat en juin 2026.

En conséquence, la France s’est mise en quête de nouveaux collaborateurs, le PDG de Dassault Aviation, Éric Trappier, se déclarant ouvertement favorable à l’intégration de partenaires non européens pour faire avancer le programme.

Impératifs stratégiques

D’un point de vue stratégique, l’adhésion au FCAS permet à l’Inde d’acquérir une technologie aéronautique de pointe et d’accélérer ses propres progrès dans le domaine aérospatial. Cela revêt un caractère particulièrement urgent, car la Marine et l’Armée de l’air indiennes visent à maintenir la parité avec la Chine, qui déploie déjà les J-35 et J-20 et teste des prototypes de sixième génération.

Alors que l’Inde mène actuellement des projets nationaux tels que le TEDBF, adapté aux porte-avions, et l’AMCA de cinquième génération, un partenariat international viendrait probablement compléter ces efforts grâce à des innovations mondiales.

Diversification par rapport à la Russie

Ce changement marque également un éloignement par rapport à Moscou. Le ministre indien de la Défense a récemment déclaré que le gouvernement se concentrerait sur la modernisation de sa flotte de Su-30MKI plutôt que sur l’achat d’avions russes Su-57E. Pour la France, un partenariat avec l’Inde offre un soutien financier essentiel et une envergure industrielle.

De plus, cela affaiblit la position de la Russie en tant que principal fournisseur potentiel d’avions de cinquième génération à l’Inde, malgré des discussions techniques antérieures concernant le Su-57 qui avaient atteint un stade avancé début 2026.

Obstacles technologiques

Toutefois, des obstacles importants subsistent. On ignore comment le partenariat FCAS s’intégrerait au programme indien AMCA, qui pourrait être plus avancé que son équivalent européen.

Plus important encore, la France a toujours eu pour habitude de protéger sa propriété intellectuelle. Même pour l’ancien chasseur Rafale, la France a refusé d’accorder à l’Inde l’accès au code source de ses systèmes avioniques et de guerre électronique. Cette réticence à partager des technologies sensibles a entravé les ventes précédentes et pourrait s’avérer être un obstacle majeur à tout développement conjoint futur. (fc)

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