Principaux renseignements

• La Russie n’a pas réussi à atteindre ses objectifs de production massifs pour le Su-57 en raison de difficultés économiques et de défaillances systémiques.
• Des obstacles techniques et la perte de partenariats internationaux ont paralysé la capacité d’extension du programme.
• L’effectif réduit de la flotte rend ces appareils trop précieux pour être exposés à des risques dans des zones de combat à haut risque.

Malgré ses ambitions initiales de mettre en service des centaines de chasseurs furtifs Su-57 « Felon », la Russie a peiné à concrétiser ses objectifs en matière d’aviation de cinquième génération. Alors que les premières projections tablaient sur une flotte de 150 à 200 appareils destinés à un usage national et 200 autres pour l’Inde, les estimations actuelles indiquent que seuls une trentaine d’appareils ont été produits seize ans après le premier vol du prototype.

Revers économiques

Le parcours de ce programme a été marqué par des objectifs incohérents et des revers. Les plans initiaux, qui prévoyaient l’acquisition de 52 appareils d’ici 2020, ont été ramenés à seulement 12 en 2015, en grande partie en raison des difficultés économiques liées à la chute des cours du pétrole et aux sanctions internationales.

Bien qu’un contrat conclu ultérieurement en 2019 visait 76 avions d’ici 2028, les chiffres réels de livraison restent flous, la United Aircraft Corporation fournissant des mises à jour par lots sans indiquer de totaux précis.

Obstacles à la production

Plusieurs problèmes systémiques ont entravé la production en série. Des obstacles techniques, notamment des retards persistants au niveau des moteurs et des défaillances structurelles, ont repoussé la livraison du premier avion opérationnel à 2020, soit plus d’une décennie après le lancement du programme.

La Russie ayant continué à donner la priorité à la production de modèles plus anciens tels que le Su-35 et le Su-30SM, le Su-57 n’a jamais atteint les économies d’échelle nécessaires pour réduire les coûts de fabrication de ses systèmes avioniques et radars complexes.

L’effondrement des partenariats internationaux

Les partenariats internationaux se sont également effondrés. Le retrait de l’Inde du programme de développement conjoint en 2018 a privé Moscou d’un client potentiel majeur et d’une source de financement pour le développement. Alors que la Russie a tenté de relancer ce partenariat en 2025 par le biais de transferts de technologie, la fenêtre d’opportunité permettant de constituer une flotte commune de plusieurs centaines d’appareils s’était déjà refermée.

Les goulots d’étranglement de fabrication et les pressions géopolitiques ont encore freiné la croissance. L’usine de Komsomolsk-sur-l’Amour s’est avérée trop petite pour les besoins du projet, et les sanctions ont contraint la Russie à trouver des composants électroniques de remplacement sur les marchés asiatiques, ce qui a ralenti le processus d’assemblage. Le conflit en cours en Ukraine a ajouté une pression supplémentaire, obligeant les usines à trouver un équilibre entre la nouvelle production et la réparation des pertes existantes.

Utilité au combat limitée

Au combat, le Su-57 a été peu utilisé, servant principalement à lancer des missiles depuis la sécurité de l’espace aérien russe. Le nombre total d’appareils étant très faible — inférieur à celui d’une seule escadre aérienne embarquée américaine —, chaque avion est considéré comme trop précieux pour être exposé à des zones à haut risque. Cette vulnérabilité a été mise en évidence en juin 2024 lorsqu’une frappe de drone a endommagé au moins un appareil.

Les développements récents témoignent d’efforts continus pour perfectionner la plate-forme. Cela inclut les essais, fin 2025, du moteur « Product 177 » et le vol inaugural, en mai 2026, du Su-57D, une variante biplace destinée à la formation et au commandement des drones. Cependant, le programme continue de faire face à une instabilité, les récents accidents jetant un doute supplémentaire sur le succès de l’expansion de la flotte. (fc)

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