Principaux renseignements
- L’armée de l’air a testé avec succès des avions F-16 pilotés par IA dans le cadre de l’initiative VENOM.
- Des pilotes humains ont supervisé les manœuvres de vol autonomes afin de garantir la sécurité de la mission.
- La DARPA et des spécialistes militaires ont collaboré pour intégrer des logiciels et du matériel de pointe dans les avions.
L’armée de l’air américaine a lancé une série de missions pilotées et d’évaluations d’autonomie mettant en œuvre des avions F-16 modernisés. Dans le cadre de l’initiative VENOM (Viper Experimentation and Next-gen Operations Model), ces avions ont été équipés d’instruments, de logiciels et de matériel spécialisés permettant à des agents d’intelligence artificielle de gérer les opérations de vol.
Essais de vol autonomes à Eglin
Lors d’activités récentes menées à la base aérienne d’Eglin, en Floride, un F-16 Fighting Falcon modifié a effectué avec succès un vol sous la supervision de la 96e escadre d’essais. Les premiers vols ont débuté en juin afin de valider l’intégration de la nouvelle technologie, suivis en juillet par des essais en vol au cours desquels un agent d’IA a pris le contrôle autonome de l’appareil.
Pendant ces manœuvres, des pilotes humains sont restés dans le cockpit pour superviser l’IA et s’assurer que tous les objectifs de mission et de vol étaient atteints.
Les étapes marquantes de l’ingénierie aéronautique
Tim Stevens, pilote d’essai au sein du 40e escadron d’essais en vol, a souligné que le décollage réussi de l’appareil constituait une avancée majeure. Il a insisté sur le fait que cette étape importante était le fruit d’années de planification, de conception et de modifications minutieuses menées par une équipe composée de centaines de spécialistes.
Développement et essais collaboratifs
Développé dans le cadre d’une collaboration entre l’armée de l’air et la DARPA au titre du projet « Air Combat Evolution », VENOM est conçu pour soutenir les étapes suivantes de l’initiative « Artificial Intelligence Reinforcements » de la DARPA.
Avant de prendre leur envol, les avions ont fait l’objet d’évaluations approfondies au sol portant sur leurs systèmes et leurs moteurs, ainsi que de nombreuses heures de vol simulées à partir de 2024. Bien que les 53e et 96e escadrons d’essais soient partenaires du programme, les essais préliminaires ont été menés par des testeurs de développement du 40e escadron d’essais en vol.
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