Principaux renseignements

• Le nouveau navire amphibie chinois de type 076 permet le lancement de drones furtifs de pointe.
• Les catapultes électromagnétiques comblent une lacune critique en matière de surveillance pour les porte-avions existants.
• Ce navire étend la portée maritime de la Chine et sa surveillance aérienne en eaux profondes.

La Marine chinoise est sur le point de mettre en service opérationnel le navire d’assaut amphibie de type 076, connu sous le nom de Sichuan.

Selon un rapport publié le 3 novembre par l’Institute for the Study of War (ISW), ce navire pourrait considérablement étendre le rayon d’action opérationnel des forces navales chinoises lors de missions maritimes lointaines. Cette évaluation fait suite aux déclarations officielles de sources militaires chinoises concernant le lancement et la récupération réussis de drones furtifs GJ-21 à partir de ce navire. Bien que ces essais marquent une étape importante dans le déploiement d’aéronefs sans pilote à voilure fixe à partir d’une plate-forme amphibie, aucune image publique n’a été fournie pour vérifier ces événements.

Caractéristiques techniques

D’un déplacement de plus de 40 000 tonnes, le Sichuan (coque n° 51) est le navire de tête de sa classe. Il dispose d’un pont d’envol complet et de deux superstructures, mais sa principale avancée technique réside dans l’intégration d’une catapulte électromagnétique et de systèmes de récupération par câble.

Ces caractéristiques le distinguent des navires amphibies standard, lui permettant de servir de plaque tournante pour des drones d’attaque et de reconnaissance de pointe.

Combler le déficit en porte-avions

L’un des principaux enseignements de l’analyse de l’ISW est le potentiel du Sichuan à combler une lacune critique pour les porte-avions Liaoning et Shandong. Comme ces deux navires s’appuient sur des rampes de type « tremplin » plutôt que sur des catapultes, ils peinent à lancer les avions à voilure fixe plus lourds nécessaires à l’alerte précoce et à la surveillance à grande échelle.

En intégrant un navire tel que le Sichuan, capable de lancer des drones de plus grande taille, la Chine pourrait étendre son périmètre de surveillance et réduire sa dépendance vis-à-vis des capteurs terrestres lors d’opérations en haute mer.

Important pour la protection

De telles capacités sont essentielles pour protéger les groupes aéronavals contre les menaces aériennes et surveiller les mouvements de l’adversaire en eaux profondes.

Cependant, la simple présence du Sichuan ne garantit pas qu’un système d’alerte précoce aéroporté pleinement opérationnel soit actuellement en service.

Calendrier de mise en service

Les premiers progrès concernant le pont d’envol et les mécanismes de lancement du navire ont été constatés en juillet, et celui-ci a depuis été soumis à des essais en mer et à des tests d’intégration des systèmes. Bien que les responsables de la marine chinoise n’aient pas encore confirmé de date officielle de mise en service ni de plan spécifique visant à associer le Sichuan au Liaoning ou au Shandong, les récents essais du GJ-21 suggèrent que le navire se rapproche de sa mise en service active.

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