Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine et la DARPA ont réussi à faire voler un avion de chasse F-16 piloté par l’IA.
- Des kits d’autonomie spécialisés permettent désormais de transformer des avions standard en bancs d’essai d’IA évolutifs.
- À l’avenir, les opérations associeront des pilotes humains à des équipes de drones autonomes.
Un projet collaboratif entre l’armée de l’air américaine et la DARPA a permis de réaliser avec succès un vol d’un avion de chasse F-16 modifié et piloté par l’intelligence artificielle. Cette réussite marque une avancée significative vers la guerre aérienne autonome, en faisant passer l’accent des prototypes expérimentaux à l’adaptation d’avions opérationnels existants.
En transformant des avions standard en bancs d’essai autonomes, l’armée met en place un cadre évolutif pour intégrer une IA de combat avancée à l’ensemble de sa flotte.
Le programme VENOM
Cette initiative, connue sous le nom de « Viper Experimentation and Next-generation Operations Model » (VENOM), est issue du programme antérieur « Air Combat Evolution » (ACE). Alors que les essais précédents menés avec le X-62A VISTA avaient prouvé que l’IA était capable de gérer des combats aériens rapprochés, le programme VENOM démontre que ces capacités peuvent être intégrées à des avions conventionnels.
Ceci a été rendu possible grâce au « VENOM Autonomy Kit » (VAK), une interface spécialisée qui se connecte aux systèmes de mission et aux commandes de vol de l’avion. L’une des principales caractéristiques de sécurité du VAK est un commutateur manuel qui permet aux pilotes humains de prendre instantanément le relais de l’IA, garantissant ainsi un environnement sécurisé pour les essais en conditions réelles.
Vers la phase AIR
Le projet entre désormais dans la phase « Artificial Intelligence Reinforcements » (AIR). Cette étape consistera à utiliser la flotte VENOM pour évaluer divers agents d’IA en vol réel, l’objectif ultime étant de permettre à des pilotes humains de diriger des équipes d’aéronefs autonomes sans équipage.
Selon les responsables de la DARPA, ces avancées sont essentielles pour gérer les complexités du combat moderne au-delà de la portée visuelle. Il est également important d’aborder les questions relatives à la fiabilité et à la confiance dans l’IA dans des scénarios de guerre où la pression est forte.
Qu’est-ce que la DARPA ?
La DARPA, l’agence à l’origine de ces avancées, fait office de pôle de recherche à haut risque au sein du ministère de la Défense des États-Unis. Plutôt que de gérer ses propres laboratoires, elle finance des collaborations avec des entreprises privées et des établissements universitaires afin de développer des technologies de rupture.
Créée pendant la Guerre froide pour maintenir une avance technologique, la DARPA a toujours su être à l’origine d’innovations fondamentales, notamment le GPS et les premières versions d’Internet. (fc)
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