Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine a lancé la production en série du drone de combat semi-autonome FQ-44 d’Anduril.
• Ce programme permet de déployer rapidement des avions sans pilote à faible coût afin de renforcer les capacités des chasseurs pilotés.
• Anduril a réalisé la transition la plus rapide entre le prototype et la production pour un chasseur depuis plus de 50 ans.

L’armée de l’air américaine a fait passer le chasseur semi-autonome FQ-44 d’Anduril au stade de la production dans le cadre de l’initiative Collaborative Combat Aircraft (CCA). Cet accord prévoit la livraison d’un premier lot d’appareils destinés à des validations, des essais et un déploiement ultérieur, tout en mettant en place un mécanisme permettant à l’armée de l’air d’acquérir davantage d’unités à l’avenir.

Selon l’entreprise, c’est la première fois qu’un avion de combat semi-autonome entre en production en série, franchissant cette étape décisive plusieurs mois plus tôt que prévu.

Collaborative Combat Aircraft

Initialement désigné sous le nom de « Fury » ou YFQ-44A, ce drone est l’une des deux plateformes sélectionnées en avril 2024 pour la phase initiale du programme CCA. L’autre étant le YFQ-42A de General Atomics.

L’objectif principal de ce projet est de déployer une vaste flotte d’avions sans pilote et rentables pour soutenir les chasseurs pilotés, augmentant ainsi la capacité de combat plus rapidement et à moindre coût qu’avec les avions traditionnels pilotés.

Développement très rapide

Anduril souligne la vitesse sans précédent de ce cycle de développement, qui est passé d’un accord de prototype début 2024 à un contrat de production dès juin 2026. L’entreprise affirme que ce calendrier représente la transition la plus rapide d’un prototype à un chasseur prêt pour la production depuis plus de cinq décennies.

Missions au sein de l’armée de l’air

En termes de capacités, le FQ-44 est conçu pour un déploiement mondial grâce à son autonomie de transit et à sa capacité à opérer à partir de pistes courtes. Son rayon d’action serait supérieur à celui des avions à réaction pilotés existants. L’appareil a déjà fait l’objet d’essais en vol approfondis dans diverses configurations et sur différents aérodromes. Ces essais ont notamment porté sur l’utilisation d’armes air-air inertes et sur la commutation en vol, réussie, entre deux systèmes logiciels d’autonomie distincts.

De plus, le drone a démontré la facilité de ses opérations au sol. Lors d’un exercice conjoint avec l’Unité des opérations expérimentales de l’armée de l’air, une équipe réduite ayant reçu très peu de formation a mené à bien plusieurs sorties sans avoir besoin du soutien d’une grande base aérienne.

Augmentation de la production à Arsenal-1

La fabrication est centralisée sur le site d’Arsenal-1, dans l’Ohio. Cette usine est actuellement équipée pour produire 150 appareils par an. Afin d’assurer une transition en douceur vers la production de masse, Anduril a intégré des outils et des processus de fabrication à plein régime dès la phase de prototypage afin de surmonter de manière préventive tout obstacle technique. (fc)

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