Principaux renseignements
- Le Japon, l’Italie et le Royaume-Uni ont attribué à Edgewing un contrat de 4,6 milliards de livres sterling (environ 5,4 milliards d’euros) dans le cadre du programme Global Combat Air (GCAP).
- L’augmentation du financement britannique permet d’apaiser les tensions diplomatiques antérieures et de garantir l’objectif opérationnel fixé pour 2035.
- L’investissement préserve des milliers d’emplois tout en faisant progresser la technologie des avions de combat de sixième génération.
Une étape importante a été franchie dans le développement du Global Combat Air Programme (GCAP) : le Japon, l’Italie et le Royaume-Uni ont attribué un contrat de 4,6 milliards de livres sterling (environ 5,4 milliards d’euros) à Edgewing.
Cette alliance industrielle, composée de BAE Systems, Leonardo et Japan Aircraft Industrial Enhancement, mettra à profit cet accord d’une durée de 18 mois pour finaliser la phase d’évaluation du programme et faire progresser la conception détaillée de l’avion.
Combler le déficit de financement
Cette avancée fait suite à une période d’incertitude causée par des retards dans le Plan d’investissement de la Défense (DIP) du Royaume-Uni.
Afin de maintenir la dynamique en attendant le budget officiel, les partenaires avaient auparavant eu recours à un contrat relais temporaire de 686 millions de livres sterling (environ 800 millions d’euros), qui a expiré le 30 juin. La publication ultérieure du DIP a non seulement comblé le déficit de financement, mais a également dépassé les attentes en engageant 8,6 milliards de livres sterling (environ 10 milliards d’euros) pour le projet au cours des quatre prochaines années, un montant supérieur aux 6 milliards de livres sterling (environ 7 milliards d’euros) initialement prévus.
Tensions diplomatiques autour des délais
Les hésitations financières de Londres avaient auparavant tendu les relations avec Tokyo. Compte tenu de l’objectif strict du Japon de disposer d’un chasseur de sixième génération opérationnel d’ici 2035, le Premier ministre japonais aurait envisagé d’annuler une visite prévue au Royaume-Uni avant le sommet du G7 si des garanties financières n’étaient pas fournies.
Perspectives sur les capacités futures
Le moment choisi pour cette annonce coïncide avec le prochain salon aéronautique de Farnborough. Le ministre britannique chargé des achats de défense, Luke Pollard, a qualifié ce contrat d’avancée décisive, soulignant que cet investissement préserve des milliers d’emplois spécialisés et garantit à la Royal Air Force des capacités de pointe pour la sécurité nationale.
À l’avenir, Edgewing devrait confier d’autres contrats aux groupes internationaux chargés des systèmes de propulsion et des systèmes électroniques de l’avion.
(at)
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