Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine recherche des pylônes d’armement avancés à installer sur les ailes afin de moderniser sa flotte de B-52H.
• Ce nouveau matériel permet d’augmenter la capacité de charge utile de 5 000 à 20 000 livres.
• Cette modernisation ouvre la voie à la transformation du B-52J.

L’armée de l’air américaine étudie le développement et l’acquisition de pylônes d’armement avancés (Advanced Wing Weapons Pylons, AWWP) afin de moderniser sa flotte de bombardiers B-52H. Cette initiative vise à remplacer les anciens pylônes communs améliorés (Improved Common Pylons, ICP), qui ont été introduits dans les années 1960. Selon un avis publié par l’Air Force Life Cycle Management Center, l’armée de l’air mène actuellement une étude de marché afin d’identifier des fournisseurs capables de concevoir et de mettre en œuvre ces systèmes de suspension modernisés.

Augmentation des capacités de charge utile

Le principal moteur de ce changement est la nécessité de prendre en charge des munitions modernes plus lourdes. Alors que les ICP d’origine n’étaient pas conçus pour des charges utiles dépassant 5 000 livres, les AWWP seront capables de supporter des armes nucléaires ou conventionnelles pesant jusqu’à 20 000 livres (environ 9 000 kilos).

L’armée de l’air a souligné que, bien que les pylônes actuels se soient révélés fiables, leur intégrité structurelle est remise en question face aux exigences de l’armement lourd contemporain. Le nouveau système utilisera l’interface électrique 1760E pour assurer une communication fluide entre l’avion et ses charges externes.

Calendrier

En ce qui concerne le déploiement, l’armée de l’air vise un délai de 36 mois pour la conception et l’homologation, bien qu’elle ait demandé à ses partenaires industriels de vérifier si ce calendrier est réaliste. La phase de production initiale porterait sur 20 à 24 unités, dont au moins la moitié serait livrée au cours de la première année. À terme, l’armée prévoit un besoin total d’environ 130 pylônes.

Cette modernisation est considérée comme une étape cruciale, permettant au B-52 de transporter un volume plus important de munitions, notamment en augmentant la capacité en missiles JASSM de six à huit par pylône.

B-52J

Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à transformer le B-52H en B-52J. Parmi les autres améliorations majeures figurent le programme de modernisation du radar et le programme de remplacement des moteurs par des moteurs commerciaux, qui consiste à remplacer les anciens moteurs Pratt & Whitney par des Rolls-Royce F130.

Pour financer ces avancées, l’armée de l’air demande 30 millions de dollars pour la recherche dans le cadre de l’AWWP et 50 millions de dollars pour l’intégration des dernières variantes du JASSM dans le budget de l’exercice 2027.

Parallèlement, l’armée de l’air réfléchit à l’avenir à long terme du bombardier lourd. Alors que le bombardier furtif B-21 est appelé à remplacer les B-1 et B-2, une demande distincte d’un million de dollars pour 2027 vise à analyser les successeurs potentiels du B-52. Cela intervient alors que la flotte actuelle de B-52H compte 75 appareils, à la suite d’un tragique accident survenu le 15 juin à la base aérienne d’Edwards, qui a coûté la vie à huit membres du personnel lors d’un vol d’essai radar. (fc)

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