Principaux renseignements
- Le B-52 Stratofortress est équipé de nouveaux moteurs Rolls-Royce F130 qui remplacent ses TF33 vieillissants.
- Cette mise à niveau améliore considérablement le rendement énergétique et la fiabilité.
- Le programme de modernisation vise à prolonger la durée de vie du B-52 au-delà de 2050.
Le bombardier B-52 fait actuellement l’objet d’une modernisation majeure avec de nouveaux moteurs, marquant une étape cruciale vers la modernisation de cet appareil vieillissant. Le programme de remplacement des moteurs commerciaux du B-52J (B-52J Commercial Engine Replacement Program) a récemment achevé son examen critique de conception (CDR) à la base aérienne de Tinker, dans l’Oklahoma.
Cette étape importante ouvre la voie à Boeing pour commencer à modifier physiquement les deux premiers appareils B-52H afin de les mettre à la configuration B-52J mise à jour, dans ses installations de San Antonio, au Texas.
Nouveaux moteurs
La CDR a réuni des experts indépendants de l’armée de l’air, de Boeing et de Rolls-Royce qui ont minutieusement évalué la conception complète du système au regard de toutes les exigences techniques et opérationnelles.
Au cœur de cette modernisation se trouve le Rolls-Royce F130, un turboréacteur moderne qui remplace les moteurs TF33 équipant actuellement la flotte de B-52. Les TF33 datent des années 1960 et ont été remarquablement entretenus au cours de six décennies de service. Cependant, leur âge entraîne des contraintes en termes de rendement énergétique, de disponibilité des pièces et de complexité croissante de la maintenance.
Améliorer le rendement énergétique
Le F130 répond directement à ces préoccupations en matière d’efficacité énergétique. La modernisation comprend également de nouveaux générateurs pour chaque moteur, ce qui augmente considérablement la capacité électrique de l’avion. Cette capacité accrue est essentielle pour l’intégration de futurs systèmes sur la plateforme du B-52.
Les avions militaires modernes s’appuient fortement sur des capacités électroniques et des capteurs, et la capacité d’alimentation détermine ce qui peut être ajouté. Un B-52 doté d’une capacité de production électrique nettement supérieure peut accueillir des systèmes avancés de guerre électronique, des capteurs, des expériences sur l’énergie dirigée et des suites de communication que son architecture actuelle ne peut pas prendre en charge. Ce remplacement de moteur ne concerne pas seulement la fiabilité et l’efficacité ; il s’agit d’un investissement dans la capacité de la plateforme à intégrer des capacités futures jusqu’en 2050 et au-delà.
100 ans de service
Une fois que Boeing aura achevé les modifications à San Antonio, les deux avions d’essai B-52J seront soumis à des tests rigoureux à la base aérienne d’Edwards, en Californie, afin de valider les nouveaux systèmes. Cette phase de test est cruciale avant que le programme ne passe à la modification du reste de la flotte de B-52H. Le passage de deux avions d’essai à la modification de l’ensemble de la flotte représente un engagement programmatique et industriel considérable, l’ensemble de la flotte active de B-52 devant finalement recevoir le moteur F130 dans le cadre du programme CERP.
Le B-52 Stratofortress est entré en service en 1955, ses cellules actuelles ayant été construites au début des années 1960. D’ici à ce que la modification CERP soit achevée et que la flotte rééquipée atteigne la fin de sa durée de vie prévue en 2050 et au-delà, le B-52 aura été en service opérationnel continu pendant près d’un siècle, piloté par des équipages dont les grands-parents n’étaient pas encore nés lorsque le premier avion de série est sorti de la chaîne de production de Boeing. Cette longévité remarquable constitue un précédent historique pour le service des avions de combat.
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