Principaux renseignements
- Airbus et Kratos développent un système d’avion de combat sans pilote pour l’armée de l’air allemande, basé sur le Kratos XQ-58A Valkyrie.
- Le système intègre le système de mission MARS d’Airbus, doté d’un pilotage assisté par IA pour les opérations autonomes et la coordination avec les avions pilotés.
- Cette collaboration vise à fournir à l’Allemagne, d’ici 2029, une solution rapide et rentable pour des capacités de combat sans pilote souveraines.
Airbus collabore avec Kratos Defense & Security Solutions pour développer un système d’avion de combat sans pilote destiné à l’armée de l’air allemande. Ce système est basé sur le Kratos XQ-58A Valkyrie, une plateforme éprouvée et testée en vol.
Dans les installations d’Airbus à Manching, en Allemagne, des ingénieurs préparent deux avions Valkyrie en vue de leurs premiers vols prévus plus tard cette année. Lors de ces vols, les appareils utiliseront un système de mission européen appelé MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure).
Capacités autonomes
MARS intègre un cadre de commande piloté par l’IA, baptisé MindShare. Ce système a pour objectif de remplacer le pilote lors d’opérations autonomes et de coordonner les missions entre avions pilotés et drones. Cette approche offre à l’armée de l’air allemande une solution rapide et rentable pour acquérir une capacité de combat autonome.
Kratos met en avant le statut éprouvé en vol et la maturité de production du Valkyrie, soulignant son accessibilité financière et ses capacités multimissions. L’intégration du système de mission MARS d’Airbus renforce encore la polyvalence du Valkyrie, permettant un fonctionnement autonome, des opérations en équipe avec d’autres systèmes sans pilote et des missions en équipe homme-machine (MUM-T) avec des aéronefs pilotés.
Modernisation de l’Eurofighter
Airbus travaille parallèlement à une importante mise à niveau de l’Eurofighter. Cet avion de combat existant doit pouvoir servir de centre de commandement et de plateforme de contrôle pour les systèmes sans pilote. À cette fin, Airbus apporte des améliorations au pod de ciblage avancé Litening 5, déjà utilisé par la flotte d’Eurofighter. Ces modifications visent à améliorer la connectivité et à offrir des options de combat étendues.
Le Kratos Valkyrie a été conçu comme une plateforme relativement peu coûteuse, capable d’assumer toute une série de rôles de combat. Ses principales caractéristiques comprennent une autonomie de plus de 5 000 kilomètres, une masse maximale au décollage d’environ trois tonnes et la capacité d’opérer à des altitudes pouvant atteindre 45 000 pieds (environ 13,7 kilomètres). Le système de lancement et de récupération du Valkyrie permet des opérations à partir de divers sites sans nécessiter de piste de décollage traditionnelle.
Armement et charge utile
La soute à armes interne du Valkyrie offre suffisamment d’espace pour accueillir des munitions de petit calibre. Des vols d’essai américains antérieurs ont déjà démontré avec succès que les techniciens sont en mesure d’intégrer facilement ces charges.
La version allemande du Valkyrie est conçue pour opérer de manière autonome ou être dirigée par un Eurofighter servant de plate-forme de commandement. Cette collaboration permettrait à l’avion sans pilote d’effectuer des missions à haut risque, telles que des opérations dans des espaces aériens fortement défendus ou des missions de longue durée à proximité des lignes de défense ennemies.
Calendrier de déploiement
Le premier vol de la variante du Valkyrie configurée par Airbus est prévu pour la fin de l’année 2026. Si le développement se déroule comme prévu, l’armée de l’air allemande pourrait disposer d’une capacité de combat sans pilote opérationnelle d’ici 2029. (uv)
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