Principaux renseignements
- Des chercheurs chinois développent un système éolien utilisant des ballons remplis d’hélium et des turbines pour exploiter les vents plus forts en altitude.
- Le système SAWES est plus écologique que les éoliennes traditionnelles grâce à une moindre utilisation de matériaux et à un impact réduit sur la nature.
- Le SAWES vise à fournir de l’électricité dans les régions isolées et, à terme, à remplacer les combustibles fossiles par des énergies propres.
Des chercheurs chinois ont mis au point une nouvelle technologie éolienne qui promet une manière plus durable et plus efficace d’exploiter l’énergie éolienne. Ce système innovant, appelé Stratospheric Airborne Wind Energy Systems (SAWES), consiste en de grands ballons remplis d’hélium équipés de turbines qui flottent à des milliers de mètres dans les airs. Reliées au sol par un câble d’ancrage, ces turbines aériennes captent des vents plus forts et plus réguliers à haute altitude.
Premiers succès et avantages environnementaux
Le projet SAWES est une initiative collaborative menée par l’université Tsinghua de Pékin, en partenariat avec la start-up Beijing SAWES Energy Technology Co. Le dernier prototype, le SAWES Type S2000, a franchi une étape importante en janvier en se connectant avec succès au réseau électrique et en produisant 385 kilowattheures d’électricité lors d’un test à Yibin, dans la province du Sichuan.
Le professeur Jianxiao Wang, professeur associé de recherche à l’université de Pékin impliqué dans le projet, souligne les nombreux avantages environnementaux du SAWES par rapport aux éoliennes traditionnelles. Ces avantages comprennent une réduction significative de l’utilisation de matériaux, l’élimination des fondations en béton massives et des tours en acier, un impact visuel et sonore minimal, et une réduction des risques pour les oiseaux. Ils l’ont déclaré à CNN.
Polyvalence et applications futures
L’équipe SAWES met l’accent sur la polyvalence et les applications potentielles du système. À court terme, le SAWES est envisagé pour l’alimentation électrique dans les zones reculées, les solutions énergétiques hors réseau et l’alimentation électrique d’urgence, en particulier dans les zones sinistrées. À plus long terme, l’entreprise vise à contribuer à l’alimentation électrique des industries et des infrastructures, pour finalement remplacer l’énergie fossile par une énergie propre.
Si SAWES représente une avancée prometteuse dans le domaine de la technologie éolienne, des experts tels que Mark C. Kelly, de l’Université technique du Danemark, reconnaissent la nécessité de poursuivre les recherches et de procéder à des vérifications indépendantes. M. Kelly souligne la complexité du comportement du vent à haute altitude et insiste sur l’importance de disposer de données et d’analyses validées.
Poursuite du développement et expansion
Malgré ces considérations, le projet SAWES continue d’avancer, avec des plans pour tester la prochaine génération de prototypes à des altitudes encore plus élevées et pendant des durées plus longues, en mettant l’accent sur la stabilité de la production d’électricité. L’équipe envisage d’étendre les fonctionnalités de SAWES au-delà de la production d’électricité, en intégrant potentiellement des communications sans fil, des services de recharge de drones et des capacités informatiques localisées.
Le succès du projet témoigne des efforts de collaboration entre l’université Tsinghua, l’université de Pékin, l’Institut de recherche aérospatiale de l’Académie chinoise des sciences et la société SAWES. Le financement de cette initiative par le projet national de recherche clé souligne l’importance de l’innovation continue dans le domaine des énergies renouvelables. (fc)
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