Principaux renseignements

• Le déploiement prolongé de l’USS Gerald R. Ford a entraîné des dysfonctionnements généralisés des toilettes, causant des difficultés importantes à son équipage.
• Les mouvements continus empêchent l’entretien régulier du fragile système d’égouts sous vide du porte-avions, exacerbant des problèmes tels que l’accumulation de calcaire et les défaillances des valves.
• Les marins sont en outre confrontés à des tensions croissantes en raison de la combinaison de la longue durée de déploiement et de la communication limitée avec leurs proches.

Les États-Unis rassemblent leur plus grande force navale au Moyen-Orient depuis des décennies, alors que les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’intensifient. Cependant, une crise d’un autre genre se déroule à bord de l’USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions du monde.

Plomberie

Alors que le président Donald Trump menace d’une action militaire contre l’Iran, près de 5 000 marins à bord du Ford sont confrontés à un problème beaucoup plus urgent : des toilettes défectueuses. Le déploiement prolongé du porte-avions, qui s’étend désormais sur huit mois, a exacerbé les problèmes de maintenance existants.

En temps normal, les déploiements des porte-avions durent six mois en temps de paix. L’équipage du Ford, déjà mis à rude épreuve après avoir participé à la capture de l’ancien président vénézuélien Nicolas Maduro, se dirige maintenant vers le Moyen-Orient pour une éventuelle frappe contre l’Iran. Ce déploiement prolongé, qui pourrait atteindre onze mois, bat tous les records de service continu des navires de la marine américaine.

La prolongation de la durée en mer a eu des conséquences néfastes sur ce navire de guerre de 13 milliards de dollars (environ 11 milliards d’euros). Le manque d’entretien régulier dû au mouvement continu a rendu la plupart des 650 toilettes inutilisables. Les marins doivent faire face à des files d’attente quotidiennes pouvant atteindre 45 minutes, et les tensions montent entre eux et les techniciens de la coque qui ont du mal à suivre le rythme des réparations.

Système fragile

Le système d’égouts du Ford repose sur une conception fragile à vide, ce qui le rend vulnérable à des pannes généralisées, même en cas de dysfonctionnement d’une seule vanne. L’accumulation de calcium obstrue fréquemment les tuyaux étroits, ce qui nécessite des rinçages à l’acide coûteux, à raison de 400 000 dollars à chaque fois.

Les marins ont signalé avoir trouvé toutes sortes d’objets, des vêtements aux cordes, qui obstruaient le système. Le problème le plus courant semble être un élément desserré à l’arrière des toilettes.

Tensions s’intensifient

La frustration grandit parmi les membres d’équipage, dont beaucoup sont de jeunes adultes qui s’ennuient de leur famille. Le secret qui entoure les mouvements des porte-avions les empêche de communiquer avec leurs proches pendant le « mode fantôme », ce qui aggrave encore la tension liée à leur déploiement prolongé.

Dans le même temps, les États-Unis ont déployé plus d’une douzaine de navires de guerre au Moyen-Orient, dont un autre porte-avions, l’USS Abraham Lincoln, neuf destroyers et trois navires de combat littoral. Il est inhabituel que deux porte-avions américains soient simultanément présents dans la région.

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