Une équipe de scientifiques de l’université de Californie pense que des extraterrestres pourraient entrer en contact avec la Terre dès 2029 en réponse à des ondes radio envoyées par la Nasa depuis de nombreuses années.

L’essentiel : Une étude de l’Université de Californie montre que les extraterrestres – s’ils existent seulement – pourraient entrer en contact avec nous à partir de la fin de décennie.

• Depuis 1972, la Nasa s’amuse à lancer dans l’espace d’immenses ondes radios dans l’espoir d’obtenir un jour une réponse extraterrestre, note l’étude publiée dans Publications of the Astronomical Society.
• La Nasa utilise pour cela un système d’antennes radio appelé Deep Space Network (DSN) qui suit les engins spatiaux et leur envoie ces puissants signaux radio.
  • En 2002, elle a par exemple transmis des ondes radio à la sonde Pioneer 10, qui quittera un jour notre système solaire.
  • Plus récemment, en 2012, la Nasa a envoyé un message radio à la sonde Voyager 1, qui se trouve désormais en dehors du système solaire.
  • Mais les transmissions de Voyager 1 n’ont encore atteint aucune étoile. Il est prévu que les signaux atteignent une étoile en 2044, et que toutes les transmissions atteignent 277 étoiles en 2341.
• Les chercheurs espèrent que ces signaux ont, sur leur route, été interceptés par des extraterrestres.
  • L’équipe a déterminé que les transmissions de Voyager 2 (également en dehors du système solaire), Pioneer 10 et Pioneer 11 ont déjà rencontré au moins une étoile.
• Ils croisent également les doigts pour que ces extraterrestres aient pensé à nous renvoyer la balle, ou le message initial. Si c’est le cas, de premières réponses doivent arriver en 2029.
  • Ils se sont notamment basés sur les transmissions de Pioneer 10, qui ont rencontré une étoile naine blanche en 2002, située à environ 27 années-lumière de la Terre.
  • L’équipe a alors calculé les données relatives aux étoiles proches qui auraient pu être touchées par les transmissions, en tenant compte de la vitesse de la lumière et de la distance retour.
  • Cela leur donc a permis de déterminer le temps nécessaire, en années, pour que les transmissions atteignent chaque étoile. Ce sont bien les réponses à Pioneer 10 que l’on attend en premier, pour 2029.

Across the Universe

Objection : Soyons réalistes, les chances d’obtenir une réponse extraterrestre sont très faibles.

• Depuis toutes ces années de recherches – et les millions d’années sans – nous n’avons pu récolter aucune preuve directe de vie extraterrestre. Pourquoi serait-ce désormais le cas ?
• C’est l’éternel débat : les arguments en faveur de la présence d’une vie ailleurs que sur Terre pointent (entre autres) qu’il existe dans l’univers des milliers d’exoplanètes dans la zone habitable de leur étoile.
• Ceux en défaveur soulignent que les conditions nécessaires pour la vie telle que nous la connaissons sur Terre ont été tellement spécifiques et limitées qu’il serait presque improbable que ce phénomène se soit reproduit (ou se reproduise dans le futur) ailleurs.
• Et dans l’hypothèse où la vie extraterrestre existe, il faudrait encore que les ondes radio envoyées par la Nasa aient émis en direction de cette vie, et donc des planètes.
  • Rien n’indique en effet que les étoiles qu’elles ont rencontré sur leur chemin sont situées à proximité de planètes.
  • « Il est peu probable que nos transmissions chétives et peu fréquentes permettent aux extraterrestres de détecter l’humanité », a déclaré Jean-Luc Margot, radioastronome à l’UCLA, dans un article de Popular Science. « La probabilité qu’une autre civilisation réside dans cette minuscule bulle est extraordinairement faible, à moins qu’il n’y ait des millions de civilisations dans la Voie lactée. »
• Rien n’indique donc que, si planètes il y a, celles-ci soient habitables – la fameuse Grande Question de l’univers… Ou encore que les habitants aient voulu – ou pu, tout simplement – nous répondre. Alors, rendez-vous dans six ans pour revérifier ces (très) faibles probabilités de succès ?