Principaux renseignements
- Un Super Hornet a récemment testé un chargement combiné de missiles AIM-260 et AIM-174B.
- Ces armes offrent une défense à plusieurs niveaux contre les cibles de grande valeur et les menaces avancées.
- Les nacelles IRST21 passives permettent une détection furtive des cibles sans alerter l’ennemi via le radar.
Un F/A-18F Super Hornet de l’escadron 31 d’essais et d’évaluation en vol (VX-31) a récemment été aperçu survolant Ridgecrest, en Californie, équipé d’une combinaison de missiles AIM-260 et AIM-174B. C’est ce qu’indique TWZ.
Cette observation, immortalisée le 14 octobre par le photographe aéronautique @photosxlyss2, constitue la première apparition publique de ces deux armes sophistiquées à longue portée embarquées sur un même appareil. De plus, l’avion était équipé d’un pod de recherche et de poursuite infrarouge IRST21 sur son emplacement central.
Puissance à longue portée de l’AIM-174B
Ces deux systèmes de missiles offrent à la Marine américaine divers avantages tactiques. L’AIM-174B, dérivé de la famille SM-6, est une arme à très longue portée spécialement conçue pour cibler des cibles de grande valeur telles que les avions d’alerte précoce et les ravitailleurs en vol.
En menaçant ces plates-formes de soutien à grande distance, pouvant atteindre plusieurs centaines de miles, la Marine peut perturber les capacités de surveillance et de ravitaillement de l’adversaire, ce qui constitue un avantage crucial sur le vaste théâtre de l’Indo-Pacifique. Ce missile a déjà fait l’objet d’essais de tir réel et a été livré à certaines unités déployées à l’avant au Japon.
Renforcer la supériorité aérienne avec l’AIM-260
À cela s’ajoute le missile tactique avancé interarmées (JATM) AIM-260, conçu pour succéder à l’AIM-120 AMRAAM. Développé pour contrer des menaces avancées telles que le PL-15 chinois, l’AIM-260 offre une portée accrue tout en conservant une taille compacte qui lui permet de s’intégrer dans les soutes internes de chasseurs furtifs comme le F-35 et le F-22.
Bien que ses caractéristiques techniques officielles soient confidentielles, on estime que sa portée minimale est de 120 miles. Cette arme a été observée pour la première fois sur un appareil du VX-31 en mai et a depuis été repérée sur des avions de la Royal Australian Air Force.
Détection passive via l’IRST21
L’intégration du pod IRST21 renforce encore les capacités de l’appareil en lui permettant de repérer et de suivre des cibles à l’aide de signatures thermiques plutôt que par radar. Cette détection passive est essentielle pour préserver la furtivité et éviter la détection électronique dans les espaces aériens contestés.
Après une période de développement difficile, la production à grande échelle de ces capteurs a débuté l’année dernière en vue d’une utilisation par la Marine et la Garde nationale aérienne.
Tester l’avenir du combat naval
Ce vol, qui s’inscrivait probablement dans le cadre d’essais d’intégration et de compatibilité menés à la base aéronavale de China Lake, a utilisé des versions inertes des missiles, identifiables à leurs marquages bleus. Cette charge utile spécifique offre un aperçu des futures configurations de combat, dans lesquelles la combinaison des missiles AIM-174B et AIM-260 crée une formidable défense à plusieurs niveaux.
À l’avenir, cet arsenal pourrait être encore élargi par l’AIM-424 Malice, un missile à deux étages récemment dévoilé, conçu pour atteindre des vitesses extrêmes et une portée supérieure à 250 milles marins.
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