Principaux renseignements
- Gerald Eddie Brown Jr., un pilote de l’armée de l’air américaine à la retraite, est accusé d’avoir dispensé une formation non autorisée à des aviateurs militaires chinois.
- Les activités présumées de Brown auraient enfreint la réglementation en matière de contrôle des exportations en divulguant des informations sensibles concernant l’armée de l’air américaine et des plateformes aériennes telles que le F-35.
- Cette affaire met en lumière une tendance croissante des autorités américaines à cibler d’anciens pilotes occidentaux soupçonnés d’aider la Chine à faire progresser son aviation.
Un pilote à la retraite de l’US Air Force fait l’objet de poursuites pour avoir prétendument dispensé une formation non autorisée à des aviateurs militaires chinois. L’affaire contre Gerald Eddie Brown Jr., 65 ans, a pris de l’ampleur avec de nouveaux documents judiciaires révélant des détails sur ses activités présumées en Chine.
Activités de formation
Selon le témoignage d’un témoin, Brown a fait une présentation lors d’une conférence militaire à Pékin mi-2024, abordant des sujets tels que la structure de l’armée de l’air américaine, l’histoire de la guerre électronique et la plateforme F-35. Le ministère de la Justice accuse Brown, qui a servi pendant plus de 24 ans dans l’armée de l’air, notamment dans le cadre de missions de combat et en tant qu’instructeur sur divers appareils tels que le F-16 et l’A-10, d’avoir enfreint la réglementation en matière de contrôle des exportations en dispensant une formation à l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF) sans autorisation appropriée.
Brown aurait commencé à négocier un contrat en 2023 pour former des pilotes de la PLAAF par l’intermédiaire d’un complice qui travaillait avec Stephen Su Bin, un ressortissant chinois précédemment condamné pour avoir piraté des sous-traitants de la défense américaine et volé des données sensibles.
Entretiens du FBI
Au cours des entretiens menés par le FBI, Brown a admis avoir dispensé des briefings à la PLAAF et rencontré des agents des services de renseignement chinois à environ 15 à 20 reprises pendant son séjour en Chine. Il a également reconnu avoir utilisé des communications cryptées, ce qui suggère qu’il était conscient d’une surveillance potentielle par les autorités américaines. Les procureurs citent des messages WhatsApp dans lesquels Brown discutait de ses projets de retraite et d’un voyage de retour en Corée du Sud, où il avait précédemment travaillé comme instructeur sur simulateur pour le Delaware Resource Group.
Brown aurait perçu environ 250 000 dollars par an de la part de Stratos Aviation, la société de formation de l’APLA dirigée par Su Bin, et détenait des fonds importants dans des banques chinoises et thaïlandaises. À son retour aux États-Unis en février 2026, il a acheté une voiture en espèces et les autorités ont saisi un faux passeport ainsi que de la fausse monnaie lors d’une perquisition à son domicile.
Préoccupations liées à la détention
Malgré une libération initiale sous assignation à résidence assortie de conditions strictes, le gouvernement a renouvelé ses efforts pour placer Brown en détention en raison de préoccupations concernant ses avoirs à l’étranger, de son intention déclarée de prendre sa retraite en Asie et de ses contacts avoués avec les services de renseignement chinois. Cependant, Brown a finalement été libéré sous caution et placé en assignation à résidence avec surveillance GPS et vidéo.
L’affaire Brown s’inscrit dans une tendance des autorités américaines à cibler d’anciens pilotes militaires occidentaux accusés d’avoir aidé le développement aéronautique de la Chine. Une autre affaire notable concerne Daniel Edmund Duggan, un ancien pilote du Corps des Marines des États-Unis inculpé en 2017 pour avoir fourni des services de défense non autorisés à des pilotes militaires chinois.
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