Principaux renseignements
- Le F-35B a lancé avec succès un missile Meteor pour la première fois.
- Cette arme propulsée par un statoréacteur crée une zone d’exclusion massive dont les avions ennemis ne peuvent s’échapper.
- Les forces de l’OTAN tireront parti de cette intégration pour contrer les menaces aériennes avancées provenant de la Russie et de la Chine.
Le 7 octobre, une étape importante a été franchie à la base aéronavale de Patuxent River, dans le Maryland, où un F-35B Lightning II a lancé avec succès, pour la première fois, un missile Meteor depuis son compartiment interne.
L’Italie et le Royaume-Uni
Cet événement a marqué le début d’une série d’évaluations de séparation visant à intégrer cette arme à longue portée dans les flottes de F-35B de l’Italie et du Royaume-Uni. Selon le Bureau du programme conjoint du F-35, le missile a quitté l’appareil en toute sécurité malgré des turbulences, tandis que son moteur et ses ailettes de direction restaient inactifs.
Les données recueillies lors de ce vol aideront les techniciens à améliorer les simulations numériques utilisées pour prévoir les trajectoires de lancement des missiles.
Collaboration internationale
Cette collaboration a réuni une équipe diversifiée d’experts de Lockheed Martin ainsi que du personnel de la Royal Air Force et de la Royal Navy. Un pilote d’essai de la Royal Navy, relevant du British Air and Space Warfare Centre et de la F-35 Integrated Test Force, était aux commandes de l’appareil.
Ce projet d’intégration bénéficie du soutien des ministères de la Défense des États-Unis, de l’Italie et de la Grande-Bretagne, ainsi que de l’appui technique de Northrop Grumman, BAE Systems, MBDA et Lockheed Martin. L’objectif est de fournir aux pilotes britanniques et italiens un outil de pointe permettant de neutraliser, à grande distance, des menaces aériennes autonomes ou pilotées.
Combats hors de portée visuelle
MBDA a indiqué que les prochains essais permettront de s’assurer que le missile peut être lancé en toute sécurité dans diverses conditions de vol, ce qui débouchera à terme sur des exercices de tir réel visant à évaluer ses performances de vol réelles. Le Meteor est une arme sophistiquée de fabrication européenne conçue pour le combat au-delà de la portée visuelle.
Contrairement aux missiles classiques qui reposent sur une accélération initiale suivie d’un vol plané, le Meteor utilise un statoréacteur. Cela lui permet de maintenir une vitesse élevée tout au long de sa trajectoire, élargissant considérablement la « zone sans issue » et rendant l’évasion des cibles pratiquement impossible.
Fusée européenne
Développé dans le cadre d’un partenariat entre la Suède, l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni, le Meteor est opérationnel depuis 2016. Il est déjà utilisé par le Saab Gripen, le Dassault Rafale et l’Eurofighter Typhoon.
Bien que ses capacités précises soient secrètes, on sait qu’il dépasse Mach 4 et qu’il possède une portée supérieure à 200 kilomètres. Cette arme est considérée comme un atout essentiel pour les forces de l’OTAN afin de contrer les capacités en constante évolution des avions de chasse chinois et russes. (fc)
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