Principaux renseignements
- Plus de six millions de vapes illégales ont été saisies en Angleterre en trois ans.
- Les vapes illicites présentent de graves risques pour la santé en raison de leur teneur élevée en nicotine et de leur contenu inconnu.
- Les normes commerciales sévissent contre les détaillants qui vendent des vapes illégales, et l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency) déconseille l’utilisation de ces produits.
Les agents de Trading Standards de toute l’Angleterre se sont engagés dans une lutte acharnée contre le commerce illicite de produits de vapotage, saisissant plus de six millions de vapes illégales en seulement trois ans, rapporte BBC.
Paul Leighton, agent principal des normes commerciales au conseil municipal de Newcastle, a décrit sa routine quotidienne comme étant tout sauf ordinaire. Lui et son équipe sont confrontés à des cachettes complexes pour ces produits illicites, qu’il s’agisse de compartiments dissimulés dans des réfrigérateurs ou des barbecues, de montages élaborés derrière de fausses boîtes à fusibles ou même de panneaux carrelés soulevés hydrauliquement.
Risques pour la santé des vapes illégales
Connor Lamb, technicien principal chargé de la délivrance des licences, qui accompagne Paul lors des inspections inopinées des magasins, souligne les risques sanitaires importants que posent ces vapes illicites. Alors que les vapes légales offrent un nombre limité de bouffées équivalant à environ 20 cigarettes, leurs homologues illégales peuvent contenir des niveaux de nicotine capables de fournir l’équivalent de centaines de cigarettes dans un seul dispositif. Cette teneur extrême en nicotine constitue une menace sérieuse pour la santé pulmonaire des utilisateurs, en particulier chez les jeunes qui peuvent en faire un usage excessif.
Trading Standards s’attaque aux vapes illicites
Selon la Trading Standards, toute vape dont le réservoir dépasse 2 ml, qui contient plus de 20 mg/ml de nicotine ou qui ne comporte pas de détails sur le fabricant ni d’avertissements relatifs à la santé est considérée comme illégale. L’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency) déconseille vivement l’utilisation de ces produits en raison de leur contenu inconnu et des risques potentiels qu’ils présentent pour la santé.
Lors d’une inspection, Paul et Connor découvrent rapidement une réserve de vapes illégales derrière le comptoir d’un magasin, ce qui laisse supposer la présence d’un stock caché plus important. Une fouille dans une pièce encombrée révèle une boîte remplie de dispositifs de vapotage illicites. Cette découverte souligne l’ampleur du problème et le défi permanent auquel sont confrontées les autorités.
Ampleur alarmante des vapes illégales
Les demandes de la BBC en matière de liberté d’information adressées à 136 organismes locaux de normes commerciales en Angleterre ont révélé l’ampleur alarmante du commerce illégal de produits de vapotage entre 2022 et 2024 : plus de six millions de produits de vapotage illégaux ont été saisis, y compris ceux interceptés dans les ports et les magasins. Les données ont également révélé un nombre inquiétant de détaillants vendant des produits de vapotage à des mineurs (plus de 3 700 cas enregistrés), certains détaillants ayant été pris en flagrant délit à plusieurs reprises.
Gouvernement prend des mesures contre les vapes illégales
Si l’Independent British Vape Trade Association (IBVTA) maintient que la plupart des boutiques de vapotage opèrent dans les limites de la légalité, elle reconnaît l’implication du crime organisé dans l’importation et la distribution de vapes illégales. Elle attribue cette montée en puissance de l’activité illicite à la popularité des vapes à usage unique et appelle à des contrôles frontaliers plus stricts pour freiner l’afflux de produits illégaux.
Le ministère de la santé et des affaires sociales s’est engagé à débloquer 10 millions de livres sterling (11,7 millions d’euros) supplémentaires au cours de cet exercice financier pour permettre aux Trading Standards de lutter contre la vente aux mineurs et le commerce illégal de produits de vapotage. Ce financement permettra de recruter 80 apprentis agents chargés de l’application de la loi, ce qui renforcera les efforts d’application de la loi dans tout le pays.
Impact de l’interdiction des vapes jetables
Paul et Connor estiment que l’interdiction prochaine des vapes à usage unique, qui entrera en vigueur le 1er juin, aura un impact significatif sur le marché illégal. Ils reconnaissent la sophistication des réseaux criminels impliqués dans ce commerce illicite, souvent engagés dans d’autres crimes graves tels que l’esclavage moderne et le trafic de drogue.
L’interdiction imposera une amende de 200 livres sterling sur place pour les premières infractions, les sanctions pouvant aller jusqu’à des amendes illimitées et des peines d’emprisonnement pour les récidivistes. Le gouvernement s’est engagé à permettre aux Trading Standards de conserver la totalité de la valeur des amendes infligées sur place, ce qui leur permettra de réinvestir dans les efforts de mise en œuvre.
Défis actuels
Tout en reconnaissant l’impact positif de l’augmentation des fonds et des ressources, un porte-parole national de Trading Standards a souligné les défis permanents posés par les détaillants disposés à vendre des produits illégaux et par ceux qui persistent à vendre à des mineurs. Paul Leighton fait écho à ce sentiment, estimant que des millions de vapes illégales circulent encore dans le pays, soulignant l’effort continu nécessaire pour lutter contre ce problème croissant.
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