Principaux renseignements

• Lockheed Martin prévoit un vol d’essai du prototype du drone furtif « Vectis » en 2027.
• Cette plateforme sans pilote abordable vient en renfort des avions pilotés lors de missions de combat exigeant une grande capacité de survie.
• Son architecture modulaire à systèmes ouverts permet une personnalisation rapide des armes et des capteurs.

La division Skunk Works de Lockheed Martin a annoncé une nouvelle avancée majeure dans le développement du Vectis, un avion de combat sans pilote furtif. Bien que l’entreprise soit restée vague quant à la nature précise de cette avancée dans une récente publication sur les réseaux sociaux, elle a confirmé que le projet progressait en vue d’un premier vol du prototype prévu pour 2027.

Un partenaire des avions pilotés

Présenté en septembre 2025, le Vectis est conçu pour servir de partenaire à des plateformes pilotées haut de gamme telles que le F-35 Lightning II et le F-22 Raptor. Bien qu’il ne soit pas lié à un appel d’offres gouvernemental particulier, ce drone s’inscrit dans la réorientation stratégique de l’armée de l’air américaine vers des systèmes sans pilote rentables.

Classé dans la catégorie des aéronefs de groupe 5 — le niveau le plus sophistiqué des drones —, le Vectis se positionne comme une option de premier choix pour l’initiative « Collaborative Combat Aircraft » (CCA), qui privilégie une capacité de survie élevée.

Équilibre entre coût et capacités

Afin de garantir sa viabilité économique, Lockheed Martin a conçu cette plateforme pour qu’elle soit nettement moins coûteuse à l’acquisition et à l’entretien que les avions pilotés traditionnels.

Malgré son coût réduit, l’appareil intégrera des logiciels de mission sophistiqués et des capacités de furtivité. Sa conception polyvalente permet de mener un large éventail d’opérations, notamment la guerre électronique, la collecte de renseignements, la reconnaissance et les frappes offensives directes.

Conception modulaire

L’une des principales caractéristiques du Vectis réside dans son architecture à systèmes ouverts, qui permet l’intégration d’armements, d’outils de communication et de capteurs provenant de tiers. Cette modularité permet tant aux forces américaines qu’aux forces alliées de personnaliser le drone en fonction de besoins tactiques spécifiques.

De plus, l’entreprise décrit l’appareil comme un outil robuste destiné à un usage « quotidien », utilisant des matériaux durables et des composants internes accessibles afin de simplifier la maintenance sur le terrain.

Skunk Works

Ce projet s’inscrit dans la lignée du Skunk Works, la branche de développement spécialisée connue pour avoir posé des jalons dans l’histoire de l’aviation. Du légendaire SR-71 Blackbird et du F-117 Nighthawk au F-22 moderne, cette division possède une longue tradition de création de technologies aérospatiales de pointe.

Avec le Vectis, l’organisation met désormais son expertise en matière de furtivité et de vol avancé au service du domaine émergent de l’aviation de combat autonome et abordable. (fc)

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